Новелла «Единственный конец злодейки – смерть». Том 1

Благодаря игре я знала, что этот холм принадлежит герцогу. В обычном режиме здесь проходили свидания главной героини с мужскими персонажами. Но я по понятным причинам очутилась здесь впервые. Место было поистине роскошным, однако простолюдинам вход сюда был заказан.

Неужели Дерек привел меня в уединенный сад, чтобы убить?!

– Минуточку! – Поравнявшись с табличкой и указателем я резко остановилась.

– Что такое? – Дерек холодно на меня посмотрел.

– Зачем мы здесь?

– Ты же сама хотела наказания? Вот и помалкивай. – Мерзавец отвернулся и зашагал.

Мы вошли внутрь и поднялись на возвышенность. Опасаясь разгневать негодяя, я молча следовала за ним. Даже недолгая ходьба в теле злополучной Пенелопы вызвала у меня одышку. К тому же приходилось чуть ли не бежать, чтобы поспевать за широченными шагами Дерека.

– Ой, о-ой…

Тяжело дыша под маской, я подумала: «Неужели наказание заключается в лазании по горам?» Вот это по-настоящему жестоко!

Мерзавец шел, даже не оборачиваясь, а я из последних сил тащилась следом. Наконец, не выдержав, я снова остановилась и попросила:

– Ох, подождите…

– Что еще? – раздраженно спросил Дерек, на этот раз даже не замедлив шага.

Силы меня оставили. Волочившийся по земле подол мантии испачкался.

– Я не поспеваю! Вы так быстро идете… – жалко заныла я.

И тут, вопреки всем ожиданиям, Дерек не стал язвить по своему обыкновению, а действительно учел мою скорость, и между нами установилась постоянная дистанция.

Поглядывая то и дело на светящуюся, словно указатель, надпись «Симпатия 13 %», я спрашивала себя, точно ли с ним все нормально. Мы шли молча еще какое-то время и наконец добрались до вершины холма, где стояла красивая беседка. Оглядев ее, я нахмурилась. Что за дела?!

В игре тут проходили тайные встречи персонажей, но сегодня поблизости никого не оказалось. Не хотелось бы оставаться с ним наедине…

Подавленная, я неуверенно направилась к скамейке. Подъем на холм чрезвычайно меня утомил, и я остро нуждалась в отдыхе.

– Иди сюда, – подозвал меня Дерек, достигнув самой высокой точки. – Погляди вниз.

Находясь в полубессознательном состоянии, я сделала, что мне велели, и…

– О-о… – От увиденного у меня округлились глаза.

Панорама ночной столицы в разгар фестиваля действительно впечатляла. Между старинными зданиями светились разноцветные фонари, а толпы людей напоминали морские волны. В обычном режиме игры фестиваля не было, а в сложном я не успела даже прочесть букву «ф» в слове «фестиваль». Поэтому великолепная картина была мне в новинку. Однако… склон, на который я взобралась с великими трудами, оказался до комичного пологим! И все же я с замиранием сердца смотрела вниз. Мир, в который я попала, оказался по-настоящему прекрасен! Но у меня не было шанса это прочувствовать, ведь я пребывала в постоянном напряжении. Так же дела обстояли и в реальной жизни: я никогда не успевала оглядеться. Но если остановиться и взглянуть на мир…

У меня появилось странное чувство. Сердце бешено колотилось. Это всего лишь сцена в игре… Но почему она кажется столь реальной?

– Пенелопа, посмотри-ка. – Дерек куда-то указал.

Отбросив ненужные сантименты, я последовала взглядом за его рукой. Недалеко от холма по обочине дороги продирались сквозь толпу два рыцаря в серебристых доспехах. Похоже, они гнались за карманником, коих бывает великое множество на любом шумном празднике. Однако воришка оказался недостаточно проворен, и вскоре его схватили.

Да… Люди везде одинаковые.

– Это мелкая сошка, – неожиданно прокомментировал увиденное Дерек. – Во время фестиваля в столицу стекаются преступники всех мастей. И в тех местах, что скрыты от глаз, бывают вещи пострашнее. Вчера, например, в трактире на улице Гамильтон произошло убийство. А ты сидишь, забившись в угол как мышь, и ничего не знаешь.

Опять унижает? Не понимая, к чему был этот рассказ, я удивленно посмотрела на Дерека.

– Если подобное происходит даже в квартале, подконтрольном герцогу, задумайся, что же делается на торговой улице, где шастают страшные преступники и наемники!

Похоже, Дерек решил продолжить разговор, начатый у тайного лаза. Что это? Предупреждение или насмешка? Осталось лишь понять, зачем я здесь.

– Неужели ты хочешь иметь дело с такими людьми?

Фуф, так вот он о чем. Ну конечно, мерзавец издевался!

Я взяла паузу и, сделав глубокий вдох, сказала:

– Клянусь, я не причинила вреда семье!

– Репутация не является данностью, на нее влияет каждый поступок.

– Поэтому я и надела маску. – Я пожала плечами.

– А если бы кто-то узнал тебя, как я – с первого взгляда?! Думаешь, преступнику, который догадался, что перед ним девушка, трудно сорвать маску?! – Дерек пронзил меня ледяным взглядом.

– Я не ребенок, ваша светлость, и могу за себя постоять! Действительно, прежде я не осознавала своего положения и держалась недостойно. Но я не настолько глупа, чтобы добровольно рисковать жизнью!