Новелла «Единственный конец злодейки – смерть». Том 1

Что ж… Я не узнала ничего нового, а значит, для беспокойства нет причин.

Самовнушение подействовало: прерывистое дыхание стало ровным, а головокружение как рукой сняло. Нужно возвращаться, пока Эмили не подняла шум. Внезапно я почувствовала, что замерзла. Заметив, что рукава полностью промокли, я поцокала языком и пошла в дом. Меня стало знобить. Если сейчас же не окажусь в тепле, ослабевшая Пенелопа непременно заболеет.

Торговцы информацией, к которым обратилась Эмили, выполнили задание меньше чем за два дня.

– Госпожа, прошу.

Эмили, как я и просила, поставила на стол поднос с чаем и тортом и положила рядом конверты. На восковых печатях красовались эмблемы торговых домов. Я отложила книгу, которую читала, и распечатала все конверты. В каждом из них я обнаружила по одному листочку, убористо исписанному именами и фамилиями. Все три списка отличались друг от друга несущественно.

– Больше ничего? – спросила я, просмотрев их мельком.

Эмили вдруг выпрямилась. Девушка, должно быть, подумала, что я недовольна результатом, и поспешила объясниться:

– Информаторы сказали, что постарались собрать максимум сведений… – Голос Эмили становился все тише. – Много не мало… – Она покосилась на листки в моей руке.

Списки действительно оказались слишком обширными, но Эмили не была в этом виновата.

«Мужчина, аристократ. Присутствовал на приеме в честь дня рождения второго принца. Имел при себе белый носовой платок».

Под это описание действительно подходили десятки людей.

– Госпожа, хотите, чтобы я продолжила поиски?

– Нет, Эмили, полученных результатов достаточно.

На самом деле поиски были только предлогом, чтобы напомнить о себе, но, не догадываясь об этом, Эмили повесила нос.

– Кажется, ты говорила, что обратилась к четырем торговцам информацией?

– А?.. – Напряженное лицо Эмили слегка расслабилось. – Но… из одного места ответ еще не пришел. – Девушка склонила голову набок, словно заметив нечто странное.

Я еще раз просмотрела все листы, но не обнаружила эмблемы в виде белого кролика. А я-то думала, что ответ придет сразу…

Неожиданное молчание Винтера лишило меня сил. Если он не даст о себе знать, придется посещать все приемы, на которых может появиться маркиз, как это делала героиня обычного уровня. Бесит!

Я тихо вздохнула.

– Сходить еще раз? – осторожно поинтересовалась Эмили, заметив, что я разочарована.

– Не надо. Ты оплатила услуги?

– Да. Я отдала некоторые драгоценности.

– Молодец.

Размышляя о предстоящих приемах, которые упоминались в обычном режиме игры, я сказала:

– В награду за хлопоты можешь взять себе оставшиеся безделушки.

– Но…

У Эмили отвисла челюсть – похоже, она не ожидала такой щедрости.

– Нет-нет, госпожа! – вскрикнула девушка. – Я закончу уборку и верну вам шкатулку.

– Почему? Ты не любишь украшения? Тогда возьми золотые монеты…

– Нет, нет! – Эмили задрожала. – Госпожа, я не хочу!

Я наконец-то отвлеклась от своих мыслей и посмотрела на служанку: цвет лица у Эмили был неважный. Разве такой подарок не повод для радости?

– Госпожа, если действительно хотите наградить меня, тогда… – В голосе Эмили слышалась обида.

– А? – Я кое-что вспомнила.

– Не волнуйся, я, как и обещала, уничтожу твою иголку.

– Можете не уничтожать! Но пусть она будет у вас.

– Что? – удивилась я.

Прежде эта девушка трепетала от одного упоминания об игле, а теперь говорит, чтобы я держала ее при себе?

Реакция Эмили была непонятной, и я нахмурилась.

– Скажи прямо, чего ты хочешь.

Эмили заметила, что мое лицо стало недовольным, и промямлила:

– Госпожа… Я… я хочу стать вашей личной горничной.

Я посмотрела на Эмили, пытаясь угадать подлинный смысл ее слов, и бесстрастно заметила:

– Ты и есть моя личная горничная. Я не имею достаточных полномочий, чтобы повышать слуг в должности.

– Госпожа! – Эмили неожиданно бухнулась на колени. – Я… была неправа! И очень виновата перед вами! Я не знала своего места… Понятно, что вы, госпожа, не доверяете мне.

– Эмили…

– Но прошу: дайте мне еще один шанс! Я вас не подведу, я стану полезной!

На какое-то время я лишилась дара речи.

– То есть… ты хочешь стать моей правой рукой?

– Да!

Я ничего не понимала. Еще недавно Эмили принимала активное участие в травле Пенелопы. Увы, в домашней иерархии бедняжка находилась ниже слуг. Такой была роль фальшивой дочери.

Неужели Эмили решила, что, подлизываясь, сумеет получить более щедрую награду, чем шкатулка с драгоценностями?

Однако обожавшая роскошь Пенелопа не имела личных денег. Время от времени она капризничала, и герцог позволял ей выбрать в подарок драгоценности. Эмили прислуживала Пенелопе уже несколько лет и не могла об этом не знать.

В чем же подвох? Я взглянула на Эмили с подозрением.

– Сохраните иглу у себя. А если вдруг я обману ваше доверие, вы покажете иголку его светлости и обо всем ему расскажете.

– Ты говоришь от чистого сердца?

Эмили энергично закивала. Я внимательно посмотрела ей в лицо: похоже, девушка не врала.