Новелла «Единственный конец злодейки – смерть». Том 1

Погрузившись в раздумья, я мерно шагала по мокрой дорожке куда глаза глядят. Наконец, будто очнувшись, я обнаружила себя в странно знакомом месте.

– Это же…

Лесная тропинка, ведущая к тренировочной площадке! Я знала эти окрестности как свои пять пальцев, поскольку досконально изучила их, разыскивая тайный лаз.

– Здесь можно наткнуться на Рейнольда или Дерека!

Я остановилась. Как-то раз я уже столкнулась тут с Рейнольдом, когда он возвращался с тренировки.

– Нет уж! – Я помотала головой. – Лучше держаться подальше от этого места!

Внезапная встреча точно не поднимет уровень симпатии, ведь она растет только в мое отсутствие. Я уже собиралась вернуться в дом, но вдруг услышала…

Щух-щух – где-то неподалеку размахивали мечом. Они тренируются даже под дождем?

В последнее время занятия рыцарей стали более интенсивными. Разумеется, причиной тому был чужак, которого я привела невесть откуда и назначила личным охранником. Немного помедлив, я осторожно пошла вперед. Любопытно, как теперь относятся ко мне эти люди. Наверное, по-прежнему осыпают бранью.

Ну и пусть! В любом случае эти ругательства адресованы не мне, а Пенелопе. Заодно проверю, вписался ли Иклис.

Как ни странно, на тренировочной площадке я обнаружила лишь одного человека – он размахивал деревянным мечом, стоя в углу. Поначалу я даже не узнала его. Намокшие пепельно-серебристые волосы сливались с мрачным свинцовым небом.

Желая остаться незамеченной, я двигалась тихо и осторожно. По мере моего приближения фигура становилась все более четкой. Раздетый по пояс парень механическими движениями взмахивал мечом – вверх, вниз. На мускулистых спине и плечах виднелись глубокие брутальные шрамы.

Холодно же!

Мужчина, похоже, был крайне сосредоточен – он совсем не чувствовал моего приближения. Но в тот момент, когда я подошла и встала за его спиной… Щух! Мечник молниеносно развернулся верхней частью тела. Невероятная реакция! «Ой», – услышав, как клинок рассек воздух, я зажмурилась и похолодела. Иклис резко передернул плечами и устремил на меня суровый взгляд. Казалось, он готов перерезать глотку непрошеному гостю. Волосы на моем теле встали дыбом. Наконец Иклис понял, кто к нему пожаловал, и злоба уступила место смущению.

– Госпожа… – голос мужчины трепетал от удивления.

Лишь в это мгновение я вновь задышала. Губы мои дрожали.

– Дождь! – с облегчением выдохнула я.

К моему горлу по-прежнему был приставлен деревянный меч, но я из последних сил набралась мужества и ласковым, беззаботным тоном сказала:

– Иклис! Погода ужасная.

На меня устремился потерянный взор серых глаз, а над головой Иклиса засветилась надпись «Симпатия 23 %». За короткое время она возросла на 3 %, но я совсем не обрадовалась.

– Как вы здесь…

– Для начала убери, пожалуйста, это. – Я покосилась на деревянный меч, который до сих пор касался моей шеи. – Холодно…

– А! – Иклис моментально отнял руку.

Щух – по лицу скользнула тень от длинного предмета, и я инстинктивно зажмурилась. Конечно, такого не могло произойти, но вдруг Иклис ударит меня? Мужчина тяжело вздохнул и сплюнул. Бам! Похоже, что-то с треском сломалось. Я открыла глаза: на земле валялись половинки деревянного меча.

Что за?..

Я недоуменно поглядела на обломки и медленно подняла голову.

– Госпожа. – Иклис с шумом опустился в грязь. – Простите меня! – горячо взмолился он, преклонив колени. – Я посмел… – Иклис скривился, словно ребенок, готовый расплакаться. – Накажите меня!

Дождь усилился. По жалкому лицу Иклиса – высокой спинке носа и подбородку – стекали струйки воды. Взгляд Иклиса был прикован к моей левой руке, на которой блестело кольцо с красным рубином. Я выдохнула через едва приоткрытый рот и задумалась, переводя взгляд с деревяшек на Иклиса и обратно. Просит о наказании, но, стоит мне пальцем пошевелить, тут же набросится!

Разломленный в ярости меч воткнулся двумя острыми кусками в раскисшую почву. Один неверный шаг… Кто знает, не воткнет ли он… Я в ужасе вздрогнула.

Внезапно я вспомнила о вариантах ответов, которые уже давно не появлялись. Будь это в игре, меня бы непременно убили!

Тогда я бы нажала на перезапуск и повторяла эту сцену сколько потребуется. Увы, я не пыталась пройти сюжетную линию Иклиса в сложном режиме и потому ни в чем не была уверена. Но некоторый опыт, накопленный в этом мире, позволял делать прогнозы. Я снова оказалась на перепутье. Что бы в такой ситуации сказала Пенелопа?

Я холодно посмотрела на стоящего на коленях Иклиса. Промокший до нитки, он не смел поднять головы. Но что в это время творилось у него внутри?..

В одно утро его страна перестала существовать, и гений фехтования превратился в раба. Затем его выкупила за баснословные деньги высокомерная девчонка. И теперь, чтобы выжить, он должен, вопреки ненависти, покорно склонять перед ней голову. Ужасное положение! Понятно, что сейчас чувствует Иклис. Мгновение назад, охваченный жуткой яростью, он был готов прикончить любого, кто рискнет приблизиться. Оставалось одно: невинно улыбнуться, как героиня обычного уровня, – будто бы не догадываясь о подлинных мотивах раба.