Новелла «Единственный конец злодейки – смерть». Том 1

– Госпожа Пенелопа! – Эмили вмиг побелела. – Я не смею даже помыслить о вас непочтительно! И забочусь со всей искренностью… – Бедняжка чуть не плакала.

– Эмили! Эти слова я могу услышать от любого из домочадцев.

– Но… я… – Моя холодная реплика заставила горничную прикусить язык, однако, быстро взяв себя в руки, она продолжила: – Госпожа! Все это время я чутко подмечала ваше настроение.

Что ж, нашлась! Молодец. Несомненно, Эмили была смышленее других второстепенных персонажей, что позволяло ей планомерно изводить Пенелопу, пряча иглу в волосах. Служанка не могла прочесть моих мыслей, но горячо взмолилась:

– Госпожа, пожалуйста, вспомните! Я ни разу не подвела вас! Поручите мне это дело. Ведь я ваша личная горничная…

Настала долгая пауза. Тук-тук – я барабанила пальцами по столу, а Эмили беспокойно переминалась с ноги на ногу.

Когда показалось, что девушка вот-вот заплачет, я сказала:

– Ладно, на этот раз я тебе доверюсь.

– Госпожа!.. – Эмили была взволнована.

Помня об истязаниях, я, конечно, не рассчитывала на доброе отношение. Но, похоже, Эмили испугалась, что у меня появится другая приближенная, и потому принялась клясться в верности.

– Спасибо, госпожа! Вы, честное слово, не пожалеете!

Я слегка кивнула потупившейся Эмили и велела:

– Открой шкатулку.

Боясь, что я передумаю, горничная ринулась исполнять просьбу.

– Как тебе известно, я под домашним арестом. Завтра, после того как подашь завтрак, ступай к торговцам информацией – они должны разыскать для меня одного человека.

– Но… кого же?

– Я укажу это в записке, а ты покажешь ее информаторам. Оплати услугу драгоценностями из этой шкатулки.

Ларец ломился от блестящих драгоценностей, подчеркивавших роскошь, в которой жила фальшивая дочь герцога. К сожалению, денег у Пенелопы не оказалось, поэтому в качестве валюты мне пришлось использовать украшения. Но я не жалела побрякушек и была готова потратить все до единой. У юной герцогини было полным-полно драгоценных камней и роскошных вещей.

– Поняла, госпожа! Я быстро найду того, кто вам нужен!

– Но только не обращайся к обычным торговцам информацией.

– Тогда… к кому же! – Глаза Эмили округлились.

– Лишь к первоклассным специалистам, которые оказывают услуги аристократам и торгуют уникальными сведениями. Сумеешь выйти на них?

– Да, конечно!

В игре говорилось, что Винтер тайно руководит самым крупным и знаменитым торговым домом. Таким образом Эмили точно его отыщет.

Конечно, я уже знала, что Винтер является маркизом и волшебником, поэтому могла бы встретиться с ним на каком-нибудь приеме. Однако если не считать Иклиса, Винтер был самым перспективным мужским персонажем, и для большего драматизма я решила переделать один из эпизодов обычного режима.

«Вернувшись в герцогский дом, героиня пытается отыскать благодетеля, что помог ей воссоединиться с семьей. Это волшебник, который носит маску белого кролика, – вот и все, что ей известно. Но на приеме в честь своего дебюта она сталкивается с Винтером и тут же узнает мужчину по цвету глаз».

Да что за бред?! Разве можно узнать человека лишь по глазам?

Радостные деньки, когда все давалось легко и просто, остались в далеком прошлом, и я не собиралась посещать каждый прием ради встречи с Винтером, как это делала Ивонна. Пускай сам меня найдет.

– И еще одно: притворись, будто скрываешь, что ты служанка родовитой аристократки, – сказала я холодно.

– Но каким же образом?..

– Больше помалкивай и представь, что тебе поручили тайно отыскать мужчину, в которого хозяйка влюбилась с первого взгляда. – Мой голос понизился до шепота.

– О господи! – Эмили аж подпрыгнула. – Наверное, я сама знаю больше, чем эти торговцы информацией!

Я сильно нахмурилась.

– Служанки ведь постоянно обсуждают господ. А когда речь заходит о красивых холостых мужчинах, я запоминаю все слово в слово!

– Эмили! – Я резко прервала девушку, которая начала болтать лишнее. – Ты сможешь выполнить мое поручение? Да или нет?

– Да, госпожа! Я обязательно выясню все о вашем любимом! – Фантазия Эмили явно разгулялась.

– Это не то, о чем ты думаешь, – жестко отрезала я.

Не зря говорят, чужая душа – потемки. Однако Эмили не поверила мне.

– Кажется, для нашей госпожи настала весна! – Глаза девушки заблестели так, что мне стало не по себе.

Чтобы вернуть возбужденную Эмили к реальности, мне пришлось задрать рукав и показать некогда исколотую руку.

– Будь осторожна. От этого дела зависит судьба твоей иголки.

– Ой!

– Это твой шанс, Эмили. Но если не справишься, вылетишь отсюда.

На белом предплечье не осталось следов пытки, однако служанка все поняла и быстро утихомирилась. Кажется, мы сблизились?

Глядя на Эмили, я ощутила неловкость.

Тук-тук!

– Госпожа, это Феннел.

Дворецкий больше не вламывался в мою комнату, однако я всегда отвечала ему с задержкой в несколько секунд.

– Входи.

Феннел осторожно открыл дверь и поклонился в знак приветствия.

– В чем дело?

– Из дворца пришло приглашение на ваше имя.

– Неужели? – Я наклонила голову набок.

Не так давно состоялся прием в честь дня рождения второго принца, и какое-то время торжеств не ожидалось.