Новелла «Единственный конец злодейки – смерть». Том 1

– Что ж, назначь в охранники какого-нибудь паршивца, но не надейся, что он станет защищать меня ценой собственной жизни.

В моих словах звучал упрек. Рейнольд знал, что рыцари презирают Пенелопу, но ничего не предпринял, что окончательно разболтало их дисциплину и подстегнуло неприязнь к дочери герцога.

Синие глаза Рейнольда забегали.

– Пенелопа… Да эти слова просто… – невнятно начал он.

– Если хочешь сказать «были шуткой», лучше ничего не говори! Да. Этой ночью мне повезло, и я вернулась невредимой. Но если подобное повторится…

Рейнольд молчал.

– Лишь благодаря Иклису я избежала ограбления и других бед!

Рейнольд побелел – казалось, ему сдавили горло. Конечно, реальное происшествие сильно отличалось от моего рассказа, но я намеренно сгущала краски. Да и случаи нападения на юных аристократок, которые ходили без охраны, были нередки.

– Теперь ты понимаешь, для чего нужен Иклис? Прости, брат, что заставила поволноваться!

Рейнольд остолбенел. Закончив, я поднялась по лестнице. За мной проследовали безучастный Иклис и Эмили – ее опущенное лицо выглядело спокойным.

Поистине, равнодушие не лучше ненависти! Жители герцогского дома игнорировали Пенелопу даже в моменты опасности, и я никогда им этого не прощу. Во имя моего прошлого!

Я уже шагнула на верхнюю ступень лестницы, как вдруг…

Система

Вы не прошли событие «Посещение фестиваля вместе с Рейнольдом»! Хотите начать заново? (Награда: симпатия Рейнольда +3 % и др.)

Принять/Отклонить.

Не оглядываясь, я нажала на «Отклонить».

Мы направились по коридору к моей комнате. Следуя за мной как собачонка, Иклис испугал Эмили – девушка подумала, что он хочет войти в спальню.

– Как долго ты собираешься меня сопровождать? – спросила я и преградила вход в комнату.

– Но… – Он ненадолго склонил голову, а затем с трудом произнес: – Вы же сказали, что я должен доказать свою ценность.

Ох… Похоже, Иклис готов на что угодно, лишь бы не возвращаться к работорговцу.

Вдруг в моем поле зрения оказался блестящий желтый камень, прикрепленный к ошейнику Иклиса. Кольцо!

Только тогда я вспомнила, что обладаю магическим предметом, способным усмирять раба. Воодушевление от надписи «Симпатия 18 %» испарилось, и перед глазами всплыли кровавые сцены: Иклис рвал кандалы и убивал людей. В обычном режиме он был учтивым рыцарем, до конца преданным госпоже-злодейке. Но дикий Иклис представлял серьезную опасность. А что, если он так кроток с Пенелопой исключительно из-за ошейника? Этот зверюга рвал гиен голыми руками! Нельзя верить его мягкому лицу!

Тщательно все обдумав, я обратилась к Иклису:

– Ты не нужен мне в спальне.

– Но…

– Не понял? Ты будешь моим телохранителем.

– Слушаюсь, – покорно ответил он.

– И вот первое задание: сделай так, чтобы члены герцогской семьи пожелали оставить тебя в доме.

– Задание?..

– Да. Бесполезный человек тут никому не нужен. – Слова мои прозвучали слишком жестко, и, с усилием притворившись милой, я добавила: – Ты ведь меня не разочаруешь, правда?

Иклис медленно кивнул, и в серых глазах будто замерцали огоньки.

«Симпатия 20 %» – ее значение постепенно приближалось к уровню обычного режима, то есть к 30 %.

Ох… Когда же симпатия будет достаточной для того, чтобы я выбралась отсюда?.. Путь до финала игры мне предстоял неблизкий, и одна эта мысль выматывала.

– Эмили, проводи Иклиса в подготовленную дворецким комнату.

– Да, конечно.

И вдруг…

– Госпожа! – Сухой голос Иклиса показался мне таким же неуверенным, как и собственные мысли. – Я постараюсь заслужить вашу похвалу.

Сделав вид, что так и надо, я погладила Иклиса по всклокоченным волосам, а он потерся щекой о мою ладонь, словно того и ждал. Я, как и прежде, побаивалась Иклиса, ведь он рубил врагов, будто машина. Но вместе с тем надеялась, что мой выбор окажется верным и я смогу вернуться в свой мир.

– Хозяйка, я рад, что меня спасли именно вы!

Как приятно было это слышать!

Приведя в дом Иклиса, я несколько дней просидела в своей комнате, продлив тем самым домашний арест. Выслушав мои выдумки, герцог и Дерек оставили Иклиса в доме и даже смотрели сквозь пальцы на мое добровольное заточение. Однако, по словам Эмили, герцог навел справки обо всех аристократических семьях, носящих имя Клуи. От этих новостей у меня похолодела кровь. К тому же с недавних пор тренировки рыцарей стали более интенсивными и строгими.

Неужели хряк будет найден?.. Казалось бы, даже если так, не велика беда, но меня почему-то терзало мрачное предчувствие…

Ну и ладно! Я отложила книгу, которую держала в руках, и плюхнулась на кровать. Через полураздвинутые шторы в комнату лился теплый полуденный свет. В любом случае я сумела пройти важный эпизод и спасти Иклиса, а значит, имела право на небольшую передышку. Поэтому я вдоволь валялась в постели, читала и даже завела привычку жевать в неурочное время, чему никто не препятствовал. Домашний арест прекрасен!