Новенький

— И ты не будешь поливать меня грязью и говорить про меня гадости вроде тех, что Род говорил про Бланку.

Можно было подумать, что она прочитала его мысли.

— Я никому ничего не скажу. И ты тоже, — добавил он, потом нетерпеливо протянул руку:

— Ну, ты отдашь мне его или нет?

Мими закусила губу. Когда она передавала пенал, он заметил, что ее рука дрожит. Она была несильна в таких сделках, и теперь у нее не оставалось ничего, чтобы заставить его выполнить договор. Ему не составит труда обернуть разрыв в свою пользу.

— Теперь вали отсюда, — сказал он, взяв пенал. — Я скоро выйду.

Мими смотрела на пенал, который Иэн крепко сжимал в своей руке. Вид у нее был испуганный, в глубине глаз мерцали и будто кружились крапинки.

— А что ты хочешь с ним сделать?

Но Иэн уже вышел в раздевалку, смежную с классом.

— Тебя не касается, — бросил он через плечо.

Пока искал на вешалке свою куртку, он чувствовал, что она стоит у него за спиной, и скрипнул зубами от досады.

— Идиот, — пробормотал он.

Он не понимал, как мог хотеть ее тогда, у флагштока. Он отыскал свою куртку — самую обычную, синюю, в которой не было необходимости последнее время, потому что дни стояли теплые. Прежде чем засунуть в карман свою добычу, он заглянул внутрь пенала. Ничего интересного: карандаши разной длины и разных цветов, пара ластиков, пластмассовая точилка, короткая линейка, монетка в 10 центов, жвачка «Базука», клочок бумажки и пластмассовое яйцо с пластилином. Он забрал себе монету, развернул жвачку — уронив яркий вкладыш и не прочитав его — и засунул жвачку в рот. Взглянул на бумажку: там необычным почерком с длинными петлями были записаны имя Осея, адрес и номер телефона. Он представил, как будет звонить и дразнить чернокожего по телефону, и улыбнулся, удачи сыпались с неба одна за другой.

Иэн вытряхнул все из пенала в коробку, заполненную разным школьным хламом: сломанные мелки, старые губки для вытирания доски, серые металлические подставки для книг, обрезки картона. Чтобы спрятать содержимое пенала, он сверху положил пачку отпечатанных на ротаторе использованных листов с упражнениями по теме «Сельскохозяйственная продукция Соединенных Штатов (рожь, пшеница, хлопок, говядина)». Никто ничего не найдет, пока мисс Лоуд не приступит к уборке перед летними каникулами, когда закончится учебный год. Иэн к тому времени будет далеко — в предвкушении новой школы и новых жертв.

Опустошив пенал, Иэн его как следует рассмотрел. Господи, до чего он отвратителен. Только девчонка может позариться на такую мерзость. Единственная забавная деталь — рельефные ягоды клубники, которые торчали над поверхностью и напомнили ему соски. Он видел такие пупырчатые соски на страницах «Плейбоя», который он подворовывал. Соски у девочек, которые ему доводилось видеть в жизни, — он подглядывал, когда они переодевались в спортзале, а в пятом классе заставил одну девочку задрать футболку — были крошечные и гладкие, как птичьи клювики. Иэн коснулся одной из ягод и улыбнулся, потому что почувствовал между ног сладкое ощущение. Может, чернокожий выбрал этот пенал потому, что на него он оказывает такое же воздействие.

Однако это не повод оставлять пенал себе. Гораздо больше пользы пенал принесет, если с его помощью Иэн посеет смятение в школьном дворе, вместо того чтобы удовлетворять себя в уборной. Этого можно добиться и другими способами. Итак, как можно использовать пенал? Нужно установить какую-то связь между пеналом и Каспером, тогда это произведет максимальное впечатление на Осея и укрепит те подозрения, которые Иэн уже заронил в его душе. Но Каспер в руки его не возьмет, какой уважающий себя парень в здравом уме будет ходить с розовым пеналом в клубничках.

Если не Каспер, то кто-нибудь близкий к нему. Да. Иэн улыбнулся и кивнул сам себе, он сообразил, как поступить. Набросив на плечи куртку — на улице тепло, но ему требовалась маскировка, — он засунул пенал во внутренний карман и пошел во двор.

Шестиклассники предавались дневным развлечениям, мальчики и девочки играли вместе. Традиционные капитаны — Каспер и Иэн — отсутствовали, поэтому их роль выполняли заместители, Род и Осей, к великому удивлению Иэна. Как удалось этому новенькому чернокожему мальчишке подняться на вершину дворовой иерархии так быстро и легко? Иэн был лучшего мнения о своих однокашниках, но они, похоже, слабаки, которые охотно задирают лапки кверху и позволяют новенькому командовать. Промедление недопустимо, иначе Осей тут все захватит.

Заметив Иэна, Род бросился ему навстречу с криком: «Иэн! Чур, Иэн в моей команде!» Под правым глазом, в который заехал Каспер, наливался свинцовый синяк, но в остальном Род был в порядке. Иэн почувствовал мгновенное отвращение.

— Меня оставили после уроков, — прошептал Род, когда приблизился. — Миссис Дьюк сказала, что наказала бы меня сильнее, но синяк под глазом сам по себе уже наказание. Болит!

— Ты упоминал про меня?

— Нет, я же обещал молчать.

— Молодец.

— Слушай, Род, не твоя очередь выбирать! — крикнули несколько ребят. — Сейчас очередь Оу!