Новенький

Ди коснулась рукой своего затылка:

— Здесь.

— Тебя тошнит?

— Немного. — Она не смотрела на Осея.

Подошел мистер Брабант.

— Ступайте строиться, все, — скомандовал он, его авторитет был настолько непререкаем, что чары рассеялись и школьники пришли в движение.

— А ты останься, — обратился он к Оу, когда тот направился было вслед за всеми в сторону школы. — Что ты сделал, Осей?

Оу молчал.

— Он ничего не сделал, — ответила Ди. — Просто я… я бежала к нему, запнулась и упала, вот и все.

— Ди, это же не… — открыла рот Мими.

— Оу не виноват. Он хотел подхватить меня.

— Это правда? — Мистер Брабант приподнял брови.

— Правда. Я такая неловкая. Вы же знаете, до чего я неловкая.

— Если бы ты споткнулась на бегу, ты бы упала лицом вперед, не так ли? А ты упала на спину. Мы же изучали инерцию на уроках физики.

— Но я на самом деле споткнулась, — настаивала Ди, пытаясь встать на ноги. — Я чувствую себя нормально. Правда.

Она по-прежнему не смотрела на Осея.

Мистер Брабант и мисс Лоуд переглянулись.

— Хорошо, — сказал мистер Брабант. — Ступай в медкабинет, пусть медсестра тебя осмотрит и приложит лед к месту ушиба. Ты, Мими, пойдешь с ней. Поможешь ей. И приведи в порядок ей волосы. А то ее мама будет сердиться.

Осей упорно смотрел под ноги, он даже не взглянул девочкам вслед, когда они шли. Он не смел поднять глаза. От того, что Ди стала его выгораживать, настроение у него не улучшилось, а только ухудшилось. Гнев не рассеялся, а спрессовался в комок и комом стоял в горле. Но теперь Осей злился не столько на нее, сколько на себя. Он толкнул девочку. Это недопустимо. Его мама придет в ужас, она даже не будет кричать и плакать, она просто отвернется от него. Даже Сиси, несмотря на свой праведный гнев против белых, осудит поступок Осея.

Он чувствовал, как две пары учительских глаз смотрят на него, пока он стоит с опущенной головой и ожидает приговора.

— Мне приходилось иметь дело с такими, как ты. Ты, парень, намерен стать источником проблем для этой школы? — негромко сказал мистер Брабант.

— Нет, сэр. — Его рот произнес эти слова, повинуясь рефлексу.

— Имей в виду, в нашей школе такое поведение не одобряется.

— Да, сэр.

— Тебе повезло, попалась девочка, которая так хорошо относится к тебе, что готова врать ради твоего спасения. Бог только знает, почему.

Осей разглядывал асфальт — причину многих разбитых коленок. Осей не понимал, почему школьные дворы не засаживают травой, она куда более безобидная.

— Я и не ожидал ничего другого от чер… — Мистер Брабант взглянул на мисс Лоуд. — От тебя. Так что я не слишком удивляюсь. Но если сегодня еще что-нибудь произойдет, а ты просто окажешься поблизости… Директор тебя исключит, даже если хорошая девочка встанет на твою защиту. Ты меня понял?

Осей сжал челюсти так сильно, что подумал — зубы хрустнут, и через мгновение кивнул.

— Так. — Мистер Брабант повысил голос. — А вы все, чего рты поразевали? Почему не строитесь? Шагом марш в строй! Я считаю до десяти, если не построитесь — приму дисциплинарные меры!

Ученики поспешили к школе, учителя шли неспешно. Осей плелся за ними по пятам, бежать впереди, чтобы встать в строй, было так унизительно, что он не вынес бы этого, пусть лучше накажут.

— Ричард, я… — Мисс Лоуд запнулась.

— Чего еще? — рявкнул мистер Брабант, словно обращался к ученику. — Простите, Диана. Что вы хотели сказать?

— Ну, я… я думаю, может, мы были слишком суровы с ним.

— Суровы? Он сбил девочку с ног!

— Да, но… ему ведь очень нелегко, он совсем один в школе…

— Жизнь вообще дело нелегкое. А ему, если уж на то пошло, все достанется даже слишком легко. Когда вырастет, он благодаря позитивным действиям[34] сразу получит хорошую работу. Хорошую работу, которая могла бы достаться человеку более квалифицированному.

— А может, это случилось из-за… Впрочем, не важно. — Мисс Лоуд вздохнула. — Боже, какой ужасный день сегодня! Сначала Каспер, теперь это. Может, они съели чего-нибудь за обедом?

— Вы сами знаете, в чем причина, — мрачно ответил мистер Брабант. — Эта школа не готова принять чернокожего ученика.

— Боюсь, что так.

— И день еще не закончился. Вы знаете поговорку: беда не приходит одна.

* * *

Головная боль прошла без следа, и действительность предстала перед Мими отчетливо, как в фокусе. Словно она приложила к глазам бинокль и крутила, крутила колесико, пока не настроила резкость, и теперь ясно видела то, что раньше расплывалось в тумане.

Может, это потому, что Иэн оставил ее в покое. После того понедельничного утра, когда возле флагштока она согласилась встречаться с ним, Мими ощущала над собой постоянный контроль, который душил ее, как тяжелое одеяло, придавившее сверху.