Новобранцы

— Да, что есть — то есть! — согласился Евгений, направляясь к своему штурмовику. — Я буду ждать вашего сигнала. А пока, если никто не против, я вздремну.

— Сигнал не проспишь?

— Нет. Это исключено.

Шли недолго. Унылое однообразие песчаной косы, лишённое какой-либо растительности, быстро утомило.

Лучше — бегом! — не сговариваясь, решили бывшие гладиаторы. Они двинулись вдоль кромки озера трусцой, изредка переходящей на быстрый шаг, и примерно через полтора часа достигли противоположной оконечности озера.

Жребий, или воля хозяев Города Богов распорядились так, что площадка богомолов располагалась в ближней от мегаполиса части, а людей — соответственно — в дальней.

Для воздушных поединков это принципиального значения не имело, но в остальном…

Вокруг площадки богомолов росли травы, плотной стеной поднимался довольно густой кустарник. А еще — недалеко протекал тот самый ручей, который успел заметить остроглазый молодой следопыт во время своего воздушного поединка с насекомым.

Бывшие гладиаторы на всякий случай напрямую не попёрли, они осторожно обошли стороной место бытования богомолов. Углубились в кустарник, и довольно скоро наткнулись тропинку, уводящую в сторону от озера и возможного местоположения ручья.

Бывшие охотники за артефактами остановились, присели около дорожки, рассматривая следы. Присутствие посторонних не входило в ближайшие планы друзей. Однако тропинка недвусмысленно о них говорила: если есть дорожка, причём — утоптанная, то наверняка есть те, кто по этой тропе ходит, и часто, иначе она не выглядела такой твёрдой.

Кто ходит здесь — друг или враг? На этот вопрос невозможно было ответить, не увидев тех, кто проложил в кустарниках эту дорожку.

Разведка много времени не заняла. Примерно через час неторопливой ходьбы тропа стала шире, на ней кое-где обозначились следы колёс. Вскоре кусты расступились, дорожка вышла на край большого поля, засаженного каким-то жёлтым растением. Поле имело квадратную форму, оно со всех сторон было окружено деревьями и кустарниками.

«Гектаров двести, не больше!» — «на глазок» определил землянин, останавливаясь у самого края пахотного поля.

— Как ты думаешь, что это такое? — спросил он у Ар'рахха, не забывая внимательно осматривать поле перед собой и заросли кустарника — позади.

— Наверное, какое-то сельское хозяйство. — ответил зелёный верзила, наклонившись и сорвав жёлтый венчик с ближайшего растения. — А что, у вас на планете такого — нет?

— Сельское хозяйство — есть, но вот таких растений я что-то не припомню. Думаю, где-то там, за полями есть деревня или село, в котором живут те, кто обрабатывает эти поля. Оттуда сюда ведёт вот эта самая тропинка. Наверное, по ней жители деревни ходят на берег озера, или еще дальше — на побережье моря. Для нас они опасности не представляют. Скоро — вечер, и насколько я знаю деревенских жителей, на ночь глядя никто из них купаться или рыбачить в такую даль не пойдёт. Ну, разве что за исключением какой-нибудь сумасшедшей влюблённой парочки. Эти нам и вовсе не страшны — им не до нас. Возвращаемся обратно.

— Ты, конечно, следопыт опытный…

— Слышь, хорош прикалываться! Говори прямо, с чем не согласен!

— Мы как-то с тобой ночевали в пещере. Даже сигнальные нити толком не натянули. Ты помнишь, чем это всё закончилось?

— Разумеется, помню. Мы с тобой добыли карту Дракии и чуть не разорили Гнездо Э'го.

— Ага! Только перед этим меня едва не сожрали эти твари.

— Зато мы нашли способ, с помощью которого потом довольно легко добыли Око Богов.

— Не пойму, к чему ты клонишь?

— К тому, что пути Господни — неисповедимы и никогда не знаешь, что хорошо, а что — плохо в тот момент, когда это «что» происходит.

— То есть я должен понимать тебя так, что сегодня мы с тобой тоже не будем ничего предпринимать для нашей безопасности?

— Ты меня неправильно понимаешь. На Земле есть поговорка — «на Аллаха надейся, а верблюда привязывай!».

— А кто такие аллах и верблюд? И почему на одного нужно надеяться, но при этом надо обязательно привязывать второго?

— Слушай, пошли лучше порыбачим, хорошо? Объяснять слишком долго. Это просто поговорка такая. Насчёт безопасности я уже придумал кое-что…

Вода оказалась настолько прозрачной, что видны были даже самые мелкие камешки на дне небольшой речки. (Это с высоты пяти километров она казалась небольшим ручьём. Но стоило выйти на берег, густо заросший кустарниками и деревьями…)

Ар'рахх долго всматривался в рыб и рыбёшек, беспечно снующих у него под ногами. Но тетивник так и не достал.

— Пойдём искать омут! — так он объяснил своё решение другу. — Здесь — одна мелочь.

Омут искали недолго. Первый же поворот речушки явил собой чудесную тёмную заводь под невысоким, но крутым обрывом. Над омутком склонилась длинная и крепкая ветла — прекрасная позиция для подводной охоты. Но зелёный верзила на дерево не полез.

— Отец Богов слишком высоко. Рыба увидит меня, уйдёт. Надо ждать вечера.

Чтобы не терять время зря, решили продолжить разведку, «на всякий пожарный» поискать заводи ещё…