Новобранцы

Залп сразу четырьмя ракетами не заставил отвернуть в сторону пилота насекомых. Для него, вместе с рукой потерявшего и честь, смерть в бою была лучшим исходом. То, что он не свернёт в сторону ни при каких обстоятельствах. Ирина почувствовала сразу, как только увидела траекторию полёта «альбатроса». Впрочем, как говорят на Земле, на хитрую задницу всегда найдётся кое-что с винтом. Из четырёх ракет — три попали в цель.

У «богомольного» истребителя отломилась часть крыла, вдребезги развалился фонарь кабины, но главное — повредился один их двигателей.

Курсантка не стала искушать судьбу в надежде, что богомол всё-таки отвернёт. Удар ракеты по кабине был так силён, что жук вполне мог потерять сознание.

Она слегка накренила самолёт, смещаясь с траектории «альбатроса», а потом — совершенно неожиданно для всех землян — ушла вниз.

— Что она делает!? Что делает!? — явно разнервничался Николай Платонович, совершенно не обращая внимания на то, что его окружает большое число курсантов. Впрочем, их роман с Ириной для всех давно уже перестал быть тайной. Седой это понял, и решил не «городить огород», не делать вид, что между ним и девушкой ничего нет — в дальнейшем это могло выглядеть только смешно и даже глупо. Выглядеть глупым Николай Платонович не хотел.

— Ну, зачем она пошла вниз? — еще больше разнервничался седой, хватая микрофон. — Надо было разворачиваться и добивать! Курсантка, кажется, его услышала.

Она зашла снизу, яркими трассерами из пушек определила, как полетят ракеты, тотчас же, не мешкая, врезала парой НУРСов в «дно» «альбатроса».

Истребитель богомола задымил уже основательно. Даже с земли было видно, что «альбатрос» поддерживает в воздухе единственный двигатель — верхний.

Все ждали, что Ирина, подражая Заречневу, даст богомолу спокойно «уйти» — снизиться, приземлиться на воду и попытаться покинуть самолёт. Но вышло всё наоборот.

Под изумлённое молчание звёздных рекрутов и её наставника она мощными залпами из всех четырёх пушек «загнала» «альбатроса» к самому верху защитного «кокона», где недрогнувшей рукой всего за две атаки… развалила самолёт противника на части.

На стереоэкране было хорошо видно, как стал падать вниз пилот-богомол. Довольно быстро он перестал хаотично вращаться, его полёт вниз обрёл признаки парения, причём — весьма квалифицированного. Этот богомол явно имел опыт покорения воздушного океана. Ирину это не смутило.

Сначала она сделала «пробный» заход на падающего вниз противника. Сделала, но не выстрелила.

Трудно сказать, какие эмоции отразились в этот момент на «лице» насекомого. Было видно, как он энергично крутил головой в шлеме, непрерывно следил за своим противником. Надеялся на лучшее?

«Интересно, а если у них прочность тела такова, что при ударе о воду с такой большой высоты он не погибают, в отличие от людей? Кто сказал, что такого не может быть»? — Думал Сашка, как и все, не отрываясь от того, что сейчас происходило в небе. — «Возьмём, например, кузнечика. Если его сбросить вниз с десятого этажа, то что ему будет? Да ничего! Крепкие они, кузнечики! Не то, что мы, люди. Вдруг и этот — такой же»?

Кажется, его мысли прочитала Ирина. Она в очередной раз развернулась, зашла на жука…

От однорукого пилота остались только мелкие части, которые, как дождь, усыпали собой довольно большой кусок озера чуть в стороне от того места, где в воду всё еще продолжали падать обломки «альбатроса».

Ирина сделала круг над «могилой» пилота, словно не веря, что раздробленный ею на части богомол — мёртв. Она развернулась, снизилась, потом вдруг зачем-то форсировала двигатели и почти сразу превратилась в точку, быстро приближающуюся к… космолёту насекомых.

Николай Платонович побледнел, хотел что-то крикнуть в микрофон, но не смог. У него в горле что-то булькнуло, он поперхнулся, закашлялся… Все прильнули к стереовизорам. Землянка сделала «горку» перед транспортным кораблём, спикировала вниз.

Тёмные точки, скопившиеся вокруг «альбатросов», бросились врассыпную. Часть курсантов-богомолов заскочила в открытый люк космолёта, часть — попадала на песок и стала быстро-быстро… закапываться в него.

Ирина не выстрелила. Ни ракетами, ни из пушек. Она задрала вверх нос своего истребителя, практически остановилась в воздухе над космолётом соперников…

Открылся фонарь кабины самолёта землянки, зависшей почти над транспортником, она сняла шлем, встряхнула своими великолепными волосами…

— Показывает, что она — девушка! — раздался рядом голос кого-то из курсантов. — Теперь роду этого пилота никогда не отмыться от позора.

— А почему? — не удержался от вопроса кто-то другой.

— Люди для них вообще — низшие существа. Слабые, трусливые, хрупкие, с замедленной реакцией. Причём они знают, что женщины — слабее мужчин. А тут их пилота победила — женщина. Позор! Причём не просто победила, а играла с ним, как хотела. Не знаю. Но мне кажется, сегодня что-то будет.

— Ты думаешь, они сейчас её убьют? Или нападут на всех нас?

— Дурак ты, Заречнев. Не обижайся, конечно, но — дурак. Если не понимаешь — то молчи. Молчи и смотри. Скоро сам всё увидишь.