Новобранцы

Доли секунды, отвоёванные у соперника на старте, Сашка использовал «на все сто». Он форсировал двигатели, за считанные секунды поднялся к самому верху силового купола. Его соперник опоздал всего на пару секунд. Но Александр тут же наглядно показал, как это много — две секунды в схватке двух истребителей на Дне Патруля!

Его истребитель, пользуясь превосходством в высоте и скорости, не мешкая, выпустил четыре ракеты в сторону стремительно приближающегося «альбатроса». Не смотря на явные промахи, это сработало.

Богомол ощутимо дёрнулся, уводя свой летательный аппарат в сторону. Сашка умело воспользовался манёвром уклонения противника. Он заложил жёсткий вираж, заходя в тыл «альбатроса», «вцепился» в него так, что казалось, за штурвалом истребителя — не человек, а бульдог с его знаменитой «мёртвой» хваткой.

Богомол, однако, не собирался сдаваться. Он на огромной скорости направил свой истребитель вниз, увлекая за собой соперника. Человек без малейшего сомнения последовал за ним. Скорость нарастала. Землянин не отставал.

Вскоре стало понятно, что если «альбатрос» продлит своё пикирование хотя бы еще чуть-чуть, ему просто не выйти их пике.

— Сейчас! Сейчас он начнёт подниматься вверх! — проскрежетал в наушниках голос Ар'рахха.

Так оно и произошло. Богомол изо всех сил потянул ручку управления на себя и… попал под меткий залп ракетами, пущенными рукой человека.

Реактивные снаряды разорвались в правом и верхнем двигателях «альбатроса».

Истребитель богомола задымил, стал резко терять высоту, которой и без того было не слишком много.

— Осторожнее! Он может еще огрызнуться! — на всякий случай напомнил о том, что расслабляться еще рано, голос драка.

Сашка, впрочем, тоже не забыл предыдущий воздушный бой, всё время старался держаться так, чтобы «альбатрос» резким манёвром не поставил его в затруднительное положение.

Но задымил и третий мотор (видимо, повреждения в нём тоже были, но не такие серьёзные, как двух остальных), истребитель богомола резко пошёл вниз.

Александр не отставал. Он всё время контролировал поведение своего соперника. Однако добить почему-то не спешил.

Пилот «альбатроса» выровнял самолёт перед самой водой, коснулся поверхности озера, перешёл на глиссирование.

Его скорость быстро упала, истребитель зарылся носом в воду, поднял целую тучу брызг, остановился. Заречнев завис недалеко от места крушения самолёта его противника.

От внутреннего взрыва отлетел в сторону фонарь кабины, из «альбатроса» в воду вывалилась тёмная фигурка, быстро поплыла к берегу.

— Хочешь добить? — раздался в наушниках спокойный голос Николая Платоновича.

— Нет! Мне просто хочется посмотреть, как он выглядит.

— Кто — он?

— Ну — он, пилот богомолов.

— А-а! Только это не он, это — она!

— В смысле?

— Пилот этого истребителя — самка богомола. По-нашему — девушка. Кстати, её поставили на бой с тобой в последний момент, заменили буквально в последние секунды.

— Отдали мне на растерзание?

— Или тебя — ей! А вообще — думай, что говоришь! Нас слышит и видит вся планета!

— Ну и нравы у этих… Соперников.

— Не нам судить! Наши — ничем не лучше.

— Не знаю. Не согласен!

— Так ты будешь её добивать?

— Нет, конечно! Просто хочу узнать, как они выглядят.

— Ну, взгляни…

«Богомольная» девушка выбралась, наконец, на берег. Теперь, по правилам, Сашка уже не имел права стрелять в своего противника.

— Стрелять не могу… — вполголоса пробормотал Александр, — Но сопроводить — никто не запрещал, так же?

Ему никто не ответил, хотя Заречнев готов был поклясться, что Дита и Платоныч его хорошо слышали и прекрасно поняли. Вот уж, действительно, иногда молчание красноречивее любых слов.

Землянин оглянулся по сторонам, скользнул глазами по сотням тысячам «коробочек», из которых за ним наверняка сейчас наблюдали миллионы глаз (включая те, которые «видели мир глазами Сенкевича», то есть наблюдали за происходящим по стереовизорам). «Интересно, что здесь в почёте — жестокость или милосердие? — размышлял он, разворачивая свой истребитель двигателями в сторону богомолки. — Если сейчас я включу форсированный режим, девушка просто сгорит в пламени двигателей. Интересно, за что её-то ненавидят»?

Заречнев вниз и вперёд до упора отвёл нижние двигатели, выключил верхний. Его самолёт сначала замер в десятке метров над песком, а потом стал двигаться хвостом вперёд, постепенно набирая скорость. Вскоре Сашка сравнялся по скорости с бегущим по песку пилотом, открыл кабину, чтобы получше рассмотреть насекомое.