Новобранцы

Зелёному верзиле не повезло с самого начала. В соперники ему достался, кажется, самый опытный из всех молодых пилотов богомолов. Он поднялся в воздух чуточку раньше драка и благодаря этому успел занять самую удобную позицию — у верхней части защитного купола. Пока драк форсировал свои двигатели, в спешном темпе поднимаясь вверх, молодой богомол мастерски воспользовался своим преимуществом. Пользуясь тем, что истребитель «землянина» сильно задрал нос вверх и тем самым серьёзно ограничил видимость пилоту, соперник драка тут же пошёл в атаку, с ходу прошил очередью «брюхо» самолёта Ар'рахха. Истребитель воздушного бойца дёрнулся, из одного из двигателей появилась тёмная струя. Видимо, он вышел из строя и в любую секунду мог загореться. Сашка побледнел, у него закололо сердце. Он с силой сжал ручку управления.

Но молодой следопыт не растерялся. Он заглушил повреждённый мотор, начал резко маневрировать, не давая сопернику возможности довершить начатое. Но богомол видел всё.

Он уверенно зашёл в тыл драка, не колеблясь, всадил ракету в верхний двигатель истребителя, пилотируемого драком.

Единственный уцелевший мотор какое-то время «чихал», выплёвывая из своего нутра частички разрушенного верхнего мотора, но потом, «прочихавшись», снова заработал ровно, без перебоев.

— Он снова заходит сзади! — на дракском наречии произнёс Заречнев, ни на мгновение не упуская из виду авиапоединщиков.

— Вижу! — довольно спокойно ответил Ар'рахх. — Когда он приблизится еще немного, я его собью.

«Как»? — хотелось спросить Сашке, но он тут же прикусил язык. Ситуация была напряжённейшая, отвлекать друга было опасно.

«Альбатрос» догнал, наконец, истребитель драка, даже не пытавшегося уклониться от смертоносного залпа, приблизился настолько близко, насколько позволяла мощность его ракет — чтобы не пострадать при взрыве собственных НУРСов — внутри самолёта «землянина».

А дальше произошло нечто совершенно невероятное. Машина, подчиняясь твёрдой руке драка, резко задрала нос, «поймала» встречный поток, завершая манёвр, «кувыркнулась» назад. При этом «альбатрос», не успевший снизить скорость, проскочил вперёд. Точно под дула пушек Ар'рахха. Чтобы воспользоваться своим преимуществом, у бывшего гладиатора было не больше пяти десятых секунды. Но молодому охотнику хватило и этого микроскопического времени. Его истребитель дал залп одновременно из всех четырёх пушек, а спустя неуловимое мгновение по траектории, прочерченной снарядами, полетели аж четыре ракеты.

«Альбатрос» богомола просто разорвало на части — как воздушный шарик, передутый слишком мощным насосом.

Над обеими площадками повисла мёртвая тишина. Такого не бывало никогда — чтобы воздушный бой выиграл пилот, потерявший в схватке два из трёх маршевых двигателей!

Двигатель самолёта драка снова захлопал, зачихал, выплёвывая чёрные сгустки дыма.

«Как же он сядет»? — снова заныло в левой стороне груди Заречнева. — «Может, на воду»? Истребитель стал дёргаться, мотор «захлопал» гарью еще чаще.

«Неужели разобьётся»? — всё еще не хотел верить своим глазам Александр, судорожно сжимая рукоять управления. — «Чем же помочь ему? Чем»? И тут его осенило.

— Поднимайся повыше, тяни километров до трёх! — на дракском «проскрежетал» землянин. — Затем открывай кабину и покидай самолёт. Зелёный верзила понял всё.

— А ты меня поймаешь? — с сомнением спросил он, набирая, однако, высоту.

— Ты же меня поймал!

— Ладно, давай, только не опоздай.

Его истребитель задымился, но двигатель по-прежнему работал, исправно тянул вверх изувеченную машину.

Сашка опустил фонарь кабины, вывел двигатели на взлётный режим. Дита как-то странно посмотрела на него, но ничего не сказала.

— Будет планировать? — раздался под шлемом приглушённый рёвом моторов вопрос бессмертной.

«Богомолы» наверняка нас слышат и понимают, о чём мы говорим»! — мелькнула мысль у Сашки.

— Не знаю! — слукавил он. — Наверное… Щас увидим… Его истребитель с рёвом ушёл вверх.

Мотор Ар'раххова самолёта заглох окончательно. Драк открыл кабину, снял и выбросил шлем. Камеры крупным планом показали его огромное тело, зелёную шишковатую голову, трёхпалые руки-клешни, распластанные в стороны в начавшемся свободном полёте…

Между драком и водой в момент его «расставания» с гибнущим самолётом было не больше двух километров. «Секунд сорок, если не меньше»! — мысленно прикинул Сашка, выводя свой самолёт на траекторию, повторяющую путь его друга к земле. — «Ошибиться нельзя, времени на второй заход не будет»!

Размытая клякса Ар'раххова тела стремительно приближалась. Слишком стремительно, чтобы быть уверенным, что друг успеет ухватиться за какую-нибудь выступающую часть самолёта Александра.

Землянин убрал газ, зелёный верзила стал приближаться гораздо медленнее. Слишком медленно, для того, чтобы его «перехватить» до земли. Сашка снова чуть-чуть прибавил мощности двигателям, прикинул расстояние между ним, Ар'раххом и поверхность озера, нажал на рычаг, открывающий кабину.