Новое начало

— Мне кажется, в дальнейшей слежке нет смысла, — заявила Гермиона. — Судя по всему, Малфой обучает Снейпа какой-то сложной магии и боевым искусствам. Вряд ли мы узнаем что-то большее, ну а если узнаем, то не поймём, а попасться можем легко: я заметила, что сегодня Снейп несколько раз кидал взгляд в нашу сторону. Он чувствует нас, хоть и не видит, и вполне может проверить свои опасения — например, запустить парочку Авад Кедавр. А если он вспомнит о мантии-невидимке…

— …то нам конец, — закончил её мысль Гарри. — Хорошо, попытаемся побольше разузнать о том, что мы уже услышали. Может, что-нибудь и найдём.

Однако прошло время, они перерыли кучу книг о современной тёмной магии в библиотеке, даже заглядывали в Запретную секцию — старшекурсникам туда был открыт свободный доступ — но ни одного упоминания о ком-нибудь по имени Валькери не нашли, заодно подтвердив свои догадки о Чёрной метке: уничтожить её было невозможно, разве что вместе с рукой.

Они уже собирались на свой страх и риск возобновить слежку, несмотря на то, что теперь снег мог бы выдать их по следам, но этого, к счастью, не потребовалось. Загадки разрешились сами собой незадолго до Рождественских каникул.

В тот день был очередной поход в Хогсмид для тех, кто хотел купить подарки, однако Гарри не разрешили выходить из школы. Вольдеморт был рядом и вполне мог нанести удар, так что нахождение Гарри в Хогсмиде навлекало опасность на многих. Невозможно было представить себе размеры разочарования Гарри, однако он, скрепя сердце, согласился с Дамблдором, не желая подвергать опасности других учеников, и даже, чтобы сдержать данное слово, решил не пользоваться подземным ходом. Отдав свой список покупок Рону и Гермионе, он пошёл в библиотеку в очередной попытке найти что-либо о Валькери, но, как и всегда, потерпел неудачу. Раздосадованный, он вышел на улицу, чтобы погулять и немного успокоиться. Присев на скамейку, он подпёр голову руками и, уставившись в землю, покрытую пушистым снегом, задумался.

Вдруг его внимание привлёк странный шум, похожий на… отдалённый рёв мотора?! Изумлённый, Гарри вскинул голову, чтобы выяснить источник этого звука, такого непривычного в магическом мире.

По дороге из Хогсмида с невероятной скоростью неслось что-то чёрное… автомобиль! Он мчался прямиком к Хогвартсу, и вслед за ним по земле стелился снежный смерч, подхваченный вихрем, кружащимся вокруг машины; позади отчётливо виднелись две чёрные полосы земли, покрытые водой от моментально расплавившегося под колёсами снега. Влетев во двор замка, автомобиль резко развернулся, взметнув вокруг себя тучу снега, и замер. Бывшие во дворе ученики, которых оказалось немного, остолбенели от неожиданности и испуга — далеко не все в своей жизни вообще видели машину.

А там было на что посмотреть. Иссиня-чёрный «Феррари» последней модели поблёскивал в неярких лучах зимнего солнца; на капоте угрожающе скалил острые клыки огромный матёрый седой волк, чьи ярко-зелёные глаза горели живым, неугасимым огнём мудрости и силы.

В воцарившейся тишине дверца водителя беззвучно открылась, и оттуда на снег ступила маленькая ножка в длинном облегающем сапоге из чёрной блестящей, точно облитой нефтью, кожи. Высокий каблук сверкнул серебром, отражая луч солнца, и вслед за ножкой из автомобиля выскользнула её владелица. Несмотря на декабрьский мороз, на ней поверх чёрной обтягивающей кофты и мини-юбки не было тёплой мантии — лишь длинный стелющийся по земле плащ из такой же кожи, что и сапоги. Девушка горделиво вскинула голову, отчего длинные, до колен, иссиня-чёрные волосы расплавленным металлом заструились по спине, и небрежным движением захлопнула дверцу, которая закрылась с еле слышным чмокающим звуком. Гостья сделала в сторону машины витиеватый жест кистью, и «Феррари» моментально исчезла, словно растворившись в воздухе.

— Ну здравствуй, Хогвартс! — мелодичный голос девушки был низковатым для столь хрупкого телосложения, но отчего-то не казался неуместным. — Не слышу фанфар в свою честь. Но ничего, это мы исправим, — одними губами улыбнулась она и чёткими шагами направилась ко входу в замок; как ни странно, каблуки её сапог совершенно не вязли в глубоком снегу, так лёгок был её шаг.

При взгляде на неё Гарри словно что-то кольнуло: он почувствовал, что где-то уже видел её. И когда девушка пошла к замку, он не смог удержаться и тоже двинулся вслед за ней, держась чуть поодаль, но внимательно следя за каждым её движением.

В холле девушка остановилась и огляделась вокруг, однако, видимо, не увидела того, кого ожидала встретить, и еле заметно нахмурилась. Однако спустя мгновение снова улыбнулась и подняла взгляд к главной лестнице. На ней никого не было, но гостья явно что-то услышала, и теперь ждала с нетерпением.

Всего через несколько секунд на самом верху лестницы появилась высокая худая фигура, одетая, как и девушка, во всё чёрное — Снейп. Он, видимо, был у директора и возвращался в подземелья, но, увидев прибывшую, замер, как вкопанный.

— Кери?! — такого потрясения в голосе алхимика ещё никто и никогда не слышал.