Новое поколение

Через минуту перед Эвилом стоял невысокий узкий стакан с прозрачной жидкостью. Трактирщик достал спички, но маг с улыбкой покачал головой и щелкнул пальцами. Над стаканом вспыхнул синеватый огонек. Эвил смотрел на него с секунду, а потом хлопком ладони сбил пламя и разом опрокинул содержимое стопки в рот.

— Х-хорошо, — потянулся он, — сразу согрелся. Не хочешь попробовать, сидэ?

— Нет.

— Эльфы не пьют, — заметил трактирщик.

— Не пьют горючее для лампад, — уточнил Ленир.

— Это — лучший напиток Восточных Земель, — ухмыльнулся Эвил. — А эльфы просто не умеют пить.

— Эльфы не умеют пить? — переспросил уязвлено принц. Посмотрел на соперника, на хозяина, с интересом прислушивавшегося к их разговору, и скомандовал последнему: — Зажигай!

Звезды светили все так же ярко, и качался над головами серебряный диск луны. Так же скрипел, напевая что-то, снег под ногами, но теперь мелодия выходила сбивчивой и в чем-то фривольной.

— Эйли! — привычно заорал Эвил, узрев знакомую дверь. — Эй-эй…

— Тише ты! — шикнул на него Ленир и для верности макнул расшумевшегося огневика головой в глубокий снег у дорожки.

Так что, когда Эйли показалась на пороге, заспанная, в длинной вязаной кофте поверх рубашки и в розовом кружевном чепце, она увидела пошатывающегося эльфа в зеленом тюрбане и торчащие из сугроба ноги. Эльфа, судя по недоумению во взгляде, она вспомнила с трудом, а вот ноги по каким-то признакам опознала.

— Ой, мамочки… Эвил!

Она бросилась к другу и попробовала вытащить его из снега, но только стянула с парня сапог. Попытка Ленира помочь закончилась тем же — второй сапог мага остался в руках у принца. Огневик выбрался сам, выкарабкался на четвереньках, снизу вверх укоризненно поглядел на эльфа и девушку и так же, на четвереньках, гордо прошествовал в приоткрытую дверь. Там уже поднялся, опираясь на стену, и повернулся к ошалевшей хозяйке.

— З-закрой. Дует.

Эйли послушно затворила дверь и зажгла еще свечи.

— Эвил, боги пресветлые, что ты тут?.. Как?.. — путалась она в вопросах.

— Я? — огневик на миг задумался. — Я вот его привел!

— Кого? — всплеснула руками девушка.

— Кого-кого… Мужа твоего будущего!

— Кого?!

— Его! — сердито топнул ногой парень, тыча при этом в плечо стоящего рядом эльфа. — И не спорь мне тут! Ясно? Он честно перепи… бедил меня… в поединке за твою руку…

— Какую руку?! — схватилась за голову Эйли.

— Какую руку? — невнятным шепотом уточнил огневик у принца.

Глаза Ленира медленно ползли к переносице, но он волевым усилием привел их в надлежащее состояние и поглядел на девушку. Рук у Эйли было две, и эльф почувствовал подвох.

— Левую, — сказал он не очень уверенно.

— Левую! — бодро отрапортовал Эвил. — Так что готовься, у вас свадьба… скоро. А я… я проиграл этот бой, бесславно рухнул под ст… с-с-с…

— С дуба ты рухнул, Эвил! — разозлилась магичка. — Не собираюсь я за него замуж!

— Не собираешься? За него? Да что ты вообще… Э-эх! — парень досадливо махнул рукой, да с такой силой, что едва удержался на ногах. — А сидэ тебе подарок принес. Да, сидэ? Во-от… — он стащил головы Ленира тюрбан и встряхнул, разворачивая ткань. — Занавеска. Красивая.

— На кой она мне?

— Ленир, — маг хлопнул принца по плечу. — На кой она ей?

— Так надо, — отчеканил тот.

— О! — Эвил поднял вверх указательный палец. — Так надо. Поняла? Потому что ты теперь леди, Эйли. А у леди должна быть нормальная штора, а не это безобразие в цветочек.

Шатаясь, он подошел к столу, уселся на табурет и закрыл лицо ладонями.

— Теперь у тебя все будет, — проговорил медленно. — Занавесок тьма тьмущая. Платьев гора. Бриллианты, рубины, изумруды… Что там еще бывает?

— Ты чего? — девушка осторожно тронула его за плечо.

— Дворец будет, слуги… — продолжал, не замечая этого, молодой человек. — Все будет. Иди за него, пока зовет, что уж… А я тут как-нибудь. Ну и что, что ты мне нравишься? Ну, очень нравишься… Не так, как все. Я тебя когда увидел… У тебя глаза такие… И волосы… И вообще…

Глупее комплиментов Ленир в жизни не слыхал и понять не мог, отчего Эйли слушает этот бред со счастливой улыбкой, прижав к груди руки.

Но люди, они вообще странные. Даже мантикошка, наблюдавшая за ними с печи, это понимала.

6

Сам будучи сыном клана, пусть и не из родовитой семьи, Гектор Собо, капитан отряда наблюдающих и старший офицер седьмого округа, не испытывал священного трепета перед рианами. Но сейчас перед ним был не просто риан, а ару-риан, одаренный. Немолодой уже мужчина в черном плаще с нашивками небесного цвета, говорившими о его принадлежности к ару Воздуха, стоял перед сидевшим за своим столом капитаном, но не потому, что признавал за тем власть, а лишь по той причине, что брезговал расшатанным стулом с пятнами на потертой обивке. И от того, что он смотрел на Собо сверху вниз, презрительно сощурив янтарно-карие глаза, делалось еще неуютнее.

— Так вы говорите, мальчишка утверждал, что его мать — принцесса? И треп какого-то шакала вы сочли достаточной причиной для того, чтобы побеспокоить клан Воздуха?