Nовое Vремя

Она не шутит. Безмолвное грозное предупреждение мерцая, вспыхивает перед тобой. Медленно-медленно кружится в воздухе опавший лист, несомый ветром. В небе стайкой черепашек ползут воробьи. Но… движения Елены так же быстры, как всегда. Потому что она, подобно тебе — в форс-режиме! Похоже, более сильном, чем твой — ее реакции быстрее.

Хватка ослабевает, но ты не успеваешь этому обрадоваться. Теперь Елена держит тебя за шкирку. Одной рукой, заметь себе! Второй она ухватилась за железяку, торчащую из кирпичной стены. Что за дьявольская сила! Чувствуешь, как ноги отрываются от земли. Но, надежда остается. Елене нужна опора потому, что она весит меньше тебя. Да и ростом отнюдь не превосходит. Этим надо воспользоваться. Подтягиваешь, согнув, ноги… такого удара нахалка не выдержит. Среагировать не успеет, ей мало места для маневра.

Она чуть уклоняется, и твой сильный удар ногами приходится вскользь. Видишь небо, видишь землю, они неторопливо вращаются вокруг тебя. Это ты, невероятным образом подброшенная вверх, кувыркаешься, перед тем, как грохнуться, разбившись насмерть. Так гибнет акробат, сделавший неудачное сальто. Форс-режим не поможет, лишь усугубит агонию. Последние минуты субъективного времени пройдут в безнадежной борьбе с силой инерции. Будешь видеть, осознавать, чувствовать, как тебя пригибает непреодолимо к земле. Слышать, как хрустят, ломаясь, кости. Испытывая страшную боль, и мучительно долгий ужас от осознания непоправимости случившегося.

Падение замедляется. Это Елена точным движением подстраховала тебя. Кувырок твой окончится благополучным вставанием на ноги. Соберись. Только соберись… Уф! Какое облегчение. Цела. Невредима.

Елена, отступив на шаг, вытягивает руку, ладонь опущена — открывая на запястье нечто, напоминающее оружие. Черный зрачок дула глядит тебе в лоб.

Падаешь на колени, руки над головой.

— Прости… Прости!! Виновата! Сдаюсь!

Елена медленно опускает руку. Как красиво каждое ее движение! Костюм подчеркивает стройность фигуры. Не видишь лица, но не сомневаешся, что оно — само совершенство. Иначе быть не может. Ведь ты помнишь его. Елена скрывает свой облик, и не разговаривает с тобой. Не оттого, что злится или высокомерничает. А потому что ты помнишь ее голос. Она не хочет, чтобы ты ее узнала.

Опять слова, яркие и безмолвные, тревожат взор.

— «Что с тобой такое? Смеешься и плачешь».

— Я… узнала тебя… плутовка!

Забрало рыцарского шлема Елены вдруг поднимается. Шлем непонятным образом складывается, превращаясь в широкий воротник. Елена встряхивает головой, поправляя русые волосы, завязанные сзади в короткий хвостик. Незабываемое лицо! Тянешь к ней руки, почти ослепнув от слез. Она!.. Она!! Твой первый опыт! Нечаянный шедевр, который ты едва не уничтожила в припадке безумия.

Елена глядит серьезно, сурово, без злости.

— Зато, я тебя не узнаю! Где же та самоуверенная сука, что походя решала наши судьбы? Того казнить, этого миловать, а тех малолеток в тюрьму, к вящему ужасу родителей. Куда всё подевалось?.. Ты страдаешь, боишься, сомневаешься.

Насчет испуга она угадала точно. Страх еще больше овладевает тобой, когда до тебя доходит, наконец, очевидное. Елена не только владеет искусством вводить себя в состояние ускоренного восприятия. Она не только одета в костюм-экзоскелет, придающий ей невиданную силу. Она, вдобавок, читает мысли!

После форс-режима нередко наступает усталость и сонливость, сменяющиеся через некоторое время зверским аппетитом. Но сейчас тебя буквально вырубает. Валишься, кулем на груду строительного мусора. Корячишься, пытаясь подняться, да так и замираешь в нелепой позе.

Елена с добродушным видом присаживается рядом. На лбу ее заметна легкая испарина. Спрашиваешь, едва шевеля губами:

— Разве ты — пси?.. Не знала…

Вряд ли Елена слышит твой хриплый шепот. Но быстро и охотно отвечает:

— Нет. Техника. Лекарство. Механизм.

Тело твое слабо, но мозги в порядке. Тут же соображаешь, как попала в позорную передрягу. У Елены в шлем вмонтирован портативный пси-генератор. Он воспринимает твой поток сознания, передавая наиболее четкие образы Елене. И транслирует ложный сигнал, скрывая ее истинный ментальный образ. В то время, как твои подлые замыслы лежат перед ней, как на ладони.

Увидев, что ты решила завладеть гравилетом, она приняла (черт его знает, что за препарат), введший ее в форс-режим. А супер-костюмчик позволил одержать убедительную победу над наглой захватчицей.

Осторожно дотрагиваешся до затянутой в черную перчатку ладони Елены.

— Можно посмотреть?.. — язык уже слушается тебя.

— Смотри, на здоровье.

Какая тонкая, изящная работа! В основе — композитный материал, в нем спрятаны тяги, микро-моторчики, электронная начинка. Аккумулятор Ричи, наверняка, вмонтирован в пояс. Конечно, до метаморфа этим доспехам, как отсюда до небес. Здесь архаичная механика и электроника, а там молекулярная физика.

— Куда же ты подевала метаморф? — спрашивает Елена.

Ты помнишь: она в детстве была очень любопытной Такой и осталась.