Nовое Vремя

— Неплохо выкрутилась. Сойдет. Всё, отпусти меня Изабель, я согрелась. Видишь, не дрожу больше. Вернусь домой, завалюсь спать. Поутру свяжусь с новыми членами правления. Разберусь, что за птицы.

— Осторожней, — предостерегает Изабель. — Не ссорься с ними.

— Буду паинькой.

Отворачиваешься, пряча горькую усмешку. Возможно, тебя примут-таки на работу! Будешь кланяться и благодарить. Привыкай.

В кармане вибрирует фон. Кто таков, на ночь глядя? Ага. Сонгер, лапушка, волнуется.

— Что, Мишель?

— Привет, дорогая. Где, прости, тебя черти носят?!

— В Норденке, в ГИН. Приеду, расскажу. Минут через сорок буду. Пока.

Он, наверное, хочет крепко выругаться, но лишь успокоенно бурчит:

— Ждем-с. Лора побить тебя грозится.

Тебя ждут, за тебя волнуются. Недавно ты испытала острую ностальгию по былому могуществу. А сейчас променяла бы всё Хозяюшкино «величие» на эти мгновения теплоты. От тех, кто любит и ждет.

Идешь мимо закрытых дверей палат, за плавным поворотом коридора в кресле дремлет дежурная медсестра. В голове всплывает мысль: «Сколько мне ждать эту блядь?» Это Елена Прекрасная ментальный базар свой не фильтрует. Мозгоёбный приборчик ее далеко не так хорош, как она хвасталась. Но, с ответом она не медлит: «Извини, я нечаянно».

«Я не обиделась», — возвращаешь Елене ее же образ. Голую, и в непристойной позе. Рядом добавляешь собственную персону, ничуть не скромнее. Обратно получаешь картинку себя, закованной в цепи, рот заткнут кляпом. Вот и поговорили. Поспешно замыкаешь сознание, чтобы не выпустить на волю потаенное стремление. Жажду принять физическое страдание и боль от рук Елены.

Досадуешь на себя. Мало взбучки от нее получила? Где же источник технических фокусов, которые она тебе продемонстрировала? От них веет странной архаикой. Новое для Мира, прошлое для Новтеры. Даже в дни твоей юности спецкостюм Елены был там музейной редкостью. Разве что портативный пси-генератор — вещица, что надо. Никогда о нем не слышала. Небесные дети-пленники даже не упоминали, что такое устройство существует.

Киваешь охраннику на входе, он подобострастно улыбается ответ. Снаружи — ночь. Пахнущий легким морозом воздух холодит разгоряченное лицо. Охо-хо! Вошла ударенная попой об асфальт, вышла сбитая с толку. Изабель ничего от тебя не скрыла — она мало что знает, и толку от ее откровений чуть больше, чем ноль.

В темноте часто мигают фары — это Елена выказывает свое неудовольствие. Прибавляешь шагу, плюхаешься на сиденье. Поехали! Елена и не думает трогаться с места.

— У меня к тебе предложение.

Настораживаешься. Какой-то странный у нее тон.

— Наоми Вартан! Предлагаю тебе… капитуляцию. Полную. Безоговорочную. Я отвезу тебя в безопасное место. Познакомлю с людьми, которые тебя защитят.

Вот так поворот! Твоя персона прямо-таки нарасхват. Первым защиту и покровительство предлагал Великий Магистр. Сегодня Изабель намекнула на возможность устроиться в ГИН. Теперь Елена предлагает вступить в загадочную, наверняка криминальную организацию. Как бы ее прощупать… не получается… Спрашиваешь:

— Голова не болит? От твоего пси-генератора? Не пользуйся им долго — вредная штука.

Елена ехидно улыбается, не купившись на эдакую наивную хитрость.

— Могу выключить. Вырубив тебя перед этим. Устраивает?

Хочешь рявкнуть: «Нет!» Неожиданно мямлишь:

— Д-да…

Елена протягивает руку в черной перчатке, словно для поцелуя.

— Вдохни!

Терпкое облачко аэрозоля расплывается в воздухе. Перед тем, как лишиться чувств, успеваешь прошептать… или подумать…

— Меня… посадят в тюрьму?..

— На первых порах. Если можно так грубо обозвать то красивое, уединенное место. Не бойся. С тобой будут хорошо обращаться. Называть: «Ваше высочество».

Больше ничего не слышишь, потому что спишь.

Пробуждение — быстрое, как по будильнику. Внутренние часы тебя не подвели. Елена сидит, поникнув в водительском кресле. Сладких снов, плутовка. Ты меня недооценила. Я могу воздействовать на человека из активной фазы сна. То есть, когда дрыхну и он мне снится. Мне нужна твоя летающая машинка, прости.

Касаешься контрольной панели, манием руки прокладываешь курс. Университет.

Тайный путь сквозь ограду знаком поколениям студентов, и тебе тоже. Последний раз им пользовалась шестьдесят восемь лет назад. Лихая, любознательная вольнослушательница. Придумала тогда — обыграть инициалы подлинного имени: NV — эн вэ, и записалась под именем: Эна Вэлли. Ею бы и остаться…

В здании никого. Днем — ремонт, ночью — запустение. Короткая крутая каменная лестница ведет в цокольный этаж. Когда-то здесь находился новтеранский суперкомпьютер, дерзко украденный Наставником Ватанабо. Он пытался переправить его (под видом багажа) вместе с тобой на Гатор. Ничего не вышло. Вместо того, чтобы вернуться домой, ты застряла здесь. На долгие, долгие годы.