Nовое Vремя

— Утёк, не иначе. Скатертью дорожка, метелка на хвост. За несколько дней он прошел путь, на который мне потребовалось полвека. Из грязи в князи, потом — мордой об стол. Значит ли это, что он во столько же раз умнее меня?

— Во всяком случае, не дурак. Совершил переход, на остатках энергии. Пытаемся определить, куда. Слыхал, на Острове тоже научились телепорту?

— Отпираться не буду. «Переход» опробовали, и хвастаться нечем. Потеряли испытателя. Аппаратура показала возвращение, но координаты прибытия — чушь какая-то.

— Хм-м… Лет сто назад и у нас неполадки были. Ошибка тонкой настройки. Сочувствую. Наградите смельчака посмертно.

— Он — не доброволец. Преступник. Опасный враг. Потому выбран в качестве подопытного.

— Мне плевать… Наоми, на ваши внутренние разборки. Лучше объясните одну вещь. Искины отмечают вблизи Вагнока высокую концентрацию энергии. Вы что, пустили ядерный реактор в разнос?

Лицо Хозяйки закаменело.

— Реактор под контролем. Нечего крутиться у нас под ногами! Не сомневайтесь в нашей лояльности.

Грейсон хмыкнул.

— Прошу извинить, но я в нее не верю. Один из моих искинов, наблюдавший за Вагноком, со вчерашнего дня не выходит на связь. Буду иметь этот факт в виду. Так же, как вы, я отчитываюсь только перед Малым кругом… Ваше высочество. То, что щёлкаю перед вами каблуками и величаю нелепым титулом — просто дань вежливости. Запомните это.

Вот так. Апломб с девки, как рукой сняло. Поскучнела. Пробормотала:

— Помню. Мы с вами — равны, но вы — равнее.

Она встала, Грейсон следом за ней. «Интересная мы пара», — подумал с иронией. — «Крепкий мужик при исполнении, и босоногая растрёпа». Хозяйка, не замечая комичности ситуации, церемонно подала руку.

— Спасибо за всё, Грейсон.

Он подержал секунду ее теплую, крепкую маленькую ладонь, четко повернулся и вышел. Прошел по короткому коридору, неторопливо миновал лесничный пролет и пустующий вестибюль. Уже на улице, садясь в гравилет, бросил взгляд на старинное здание, которое только что покинул. Бывший купеческий дом, а ныне гостиницу, занятую Наместницей и ее немногочисленной челядью, охраняли искины. Одного этого достаточно, чтобы любой местный террорист отказался от злодейских замыслов. Нежданно получившая высокий пост аборигенка угадала.

Если кто и мог ликвидировать ее, ставшую вдруг неугодной, так это комиссар Грейсон. Единственная реальная власть на планете.

Через четверть часа Грейсон прибыл в Технический центр #1. При том, он всё еще чувствовал на себе меланхоличный взгляд Хозяйки. Как это у нее получается?

Ведь совершенно декоративная фигура! Податливая. Со сломанной судьбой. Марионетка разгневанной и оскорбленной Новтеры. Проводник воли Малого круга, и персонально, Эджина По. Шавка на цепи. Гавкнет без спросу — прибьют. Но… гляньте на нее. Пава. Держится так, что собеседника пробирает невольная дрожь.

Где такому учат? Издавна ходили на Ферне смутные слухи.

Новтеранская Школа.

Джестер побери Мастера Ватанабо.

И его милую пси.

Ее высочество устало прикорнула на постели. Эти дурацкие разговоры выматывают хуже драки. Отвыкла. Раньше могла часами молоть языком. Уговаривая, убеждая, гипнотизируя… Внедряя в чужие умы свое видение проблем. С этим, похоже, навсегда покончено. Жаль. Очень нужен контроль за Грейсоном. Как долго он будет верить, что «объект Зеро» — обычная атомная электростанция?

Зазвонил телефон на тумбочке в изголовье. Дотянулась, не вставая, сняла трубку.

— Миз, к вам посетитель…

Услышав имя, мысленно застонала. Принесли же черти. Промямлила:

— Впустите…

20 аполлона 1394. Полдень. Эгваль. Майя. Гостиница «Фаржон».

…Выходя из кабинета, Седа привычно глянула в зеркало на двери. «Какая я старая! Что ни говори, но власть здоровья не прибавляет…» О том, как молодая женщина тридцать лет назад встала у руля государства, написано в школьных учебниках. То было славное, трудное, кровавое время. Не хотелось о нем вспоминать. Тем более, сегодня. В День Святого Валентина — 14 февраля 1357 года.

Юные пажи вскинули руки в приветствии. Седа небрежно махнула рукой в ответ. «Светлого пути», что бы это ни значило. Сказка для простолюдинов. Единственный талант Седы — она честно в том себе признавалась — это умение красиво говорить. «Вначале было слово». За ним и дела последовали. Остров процветает. Мал, да удал — его роль в Мире несоизмеримо велика. Свою жизнь миз Лин прожила не зря. Оказывается, так считают не все…

В комнате отдыха, среди раскиданных по полу пуфиков и подушек, уныло замерла тщедушная фигурка. Девушка в школьном платье, почти еще подросток. Темноволосая, кареглазая. Вздрогнула, завидев Седу. Вождь Острова, по старой памяти, носила военную форму без знаков различия.

Школьница даже не подумала встать при появлении Седы, лишь нервно приглаживала ладонью непокорную челку. Седа разглядывала ее в упор. Вот она какая… Мерзавка. Наглая, дерзкая. Посмотрим, как сейчас запоет.