Новогодняя жена

— Ему главное пару дней протянуть, пока магия не вернется.

— Протянет, — заявила уверенно, аккуратно пихнув своего ручного монстра к выходу. — Протянет, гарантирую. Ладно, Сэд, добрых снов.

— Добрых снов, — донеслось вслед.

Грустно. Очень грустно от печали Сэда. Почему нельзя взять и сделать всех людей счастливыми? А потому что плохие люди есть! Вот как этот темный лорд. Им почему-то счастье доставляет несчастье других…

Улица встретила морозной тихой ночью. Невысокие домишки дремали, только в некоторых окнах теплился свет. Мохнатые шапки крыш кадили дымом — труб вообще не было видно. Снег шел, не переставая, и припорошил все вокруг, скрывая даже звезды, хотя те задорно подмигивали мне, проклевываясь сквозь белесую пелену пушистых снежинок.

Я неспешно брела по тропинке под музыку хрустящего снега. С детства люблю этот звук. Хрусь-хрусь-хрусь-хрусь… Оренар ступал бесшумно, но следы на снегу оставлял. Забавное животное. Теперь понимаю, зачем они магам. Мне и самой такой очень пригодится.

Арман меня не искал. Не знаю, хорошо это или плохо. Возможно, заработался. Возможно, обиделся. Но я себя считаю правой во всем. Анахель должна остаться здесь. Или не должна?

Ох, ну почему так все сложно? Из-за слов Сэдрика о змеях я совершенно запуталась! Что, если ревность к Джейде, необоснованная, кстати, застлала мне глаза? Наверное, следует поговорить с Анахель и узнать ее мнение по этому поводу. Девочка рассудительная и умная и ее суждениям я доверяю гораздо больше, чем суждениям графа или своим собственным. Мы оба не объективны.

В доме меня встретила Доротея. Она едва на ногах стояла и не переставала зевать в кулак.

— Ваше сиятельство, — пролепетала она, продрав глаза. — Изволите чаю? Или переодеться ко сну?

— Возьми шубу, Доротея, и отправляйся спать! Дальше я сама справлюсь.

— Спасибо, графиня, — улыбнулась девушка и убежала с моей одеждой. Потом прибежала обратно, достала из шкафчика еще одну пару тапочек, расшитых камнями, и поставила передо мной. — Совсем забыла! Пошили для вас!

— Благодарю, дорогая. Они — великолепны!

Да для меня сейчас и простые носки станут спасением, не то, что мягкие и пушистые тапочки. Ходить по дому на каблуках — то еще истязание, а тапки в хозяйстве всегда пригодятся.

В замке я уже немного освоилась, и дойти до спальни могла и без сопровождения. Но только в этот раз что-то пошло не так. Интуиция или что там располагается в пятой точке, заставила остановиться возле приоткрытых дверей. Вообще, приоткрытые двери — это клише, но, знаете, в замке, где много комнат и мало людей, любая приоткрытая дверь, из которой льется свет, означает, что внутри кто-то есть. Логично? Ну, да. Это точно не граф. Что бы ему делать в гостевых спальнях…

Ох, возможно, я еще пожалею, но любопытство сильнее.

Подкралась к двери и, обняв статую девоптицы, чтобы не упасть, заглянула в щель.

Зря, наверное, я это сделала…

— Как тебе демонстрационная версия? — негромко проговорил мужчина.

Он и его собеседница сидели спиной к двери, наслаждались камином и попивали вино. Если это не Джейда с темным лордом, то я Капитан Америка.

— Арман почувствовал мое прикосновение, — проворковала Джейда. — Как это возможно?

— Не забивай свою чудесную головку этими вещами. Главное, ты убедилась, что зелье работает.

Мужчина продемонстрировал изящную бутылочку с черно-зеленой жидкостью. Свет от камина проходил сквозь резные грани склянки и преломлялся изумрудно-жемчужным светом. Магическим светом и совсем нехорошим…

— Я отдам его тебе, взамен на то, о чем мы договаривались.

— А Мадлен? Как мы от нее избавимся? Союз, заключенный между ними нерушим.

Избавимся? Я вздрогнула, и статуя ударилась о стену. Только крылышком, но звук удара все равно могли услышать! Я вжалась в стену и замерла. Если сейчас побегу — то меня все равно заметят. Да и шум убегающих ног привлечет большее внимание, чем тишина. Коридор прямой, в обе стороны бежать и бежать! Остается надеяться, что они не услышали.

На мое счастье, никто не выглянул. Но двери закрылись и голоса зазвучали уже гораздо тише. И вот бежать бы мне без оглядки, так нет же! Я подкралась к двери и прильнула к ней ухом. Слишком уж важный разговор вели гости графа!

— Ты разве не поговорила с Арманом? — голос лорда холодный, стальной, пугал даже сквозь двери. — За это зелье он пойдет на что угодно. За возможность вернуть свою жизнь он с радостью избавится от Мадлен. Неосторожное падение с обрыва при прогулке, отравление грибами, укус змеи, да можно и с лестницы неудачно упасть. Он ненавидит жену и с радостью от нее избавится. Главное, перетянуть на свою сторону слуг.

— Этьен и та молоденькая девушка, приставленная к Мадлен, уже на моей стороне. Думаю, через них можно подсыпать что-нибудь графине. Но из разговора с Арманом я поняла, что он хочет сделать все сам.

Второй раз за вечер моя челюсть изволила отпасть.

— И, Джейда, не забывай! Когда ты выйдешь замуж за Армана и отдашь девчонку королю, то выполнишь свою часть сделки. Ты ведь понимаешь, с такими как я — не шутят. Даже твои силы ничто по сравнению с моими.