Новогодняя жена

— Я понимаю, — сладко пропела Джейда. Нет, не сладко — льстиво. Как лисица из сказки про Буратино. О! Вот именно эту парочку они мне и напомнили: кот Базилио и лиса Алиса. Кто же тогда граф во всей этой костюмированной истории? Значит, за моей спиной заговор готовится? Со свету меня сжить мечтают? Мешаюсь я?

Понятное дело, нужно бежать и где-то отсидеться ближайший месяц. К Доротее за помощью не обратишься — она уже в деле, что странно, конечно. К Сэдрику? Смех, найдут за пять минут. Куда бежать в мире, о котором ты ничего не знаешь? Где ты — чужая?

Дверь открылась совсем уж некстати и возможности для побега у меня не осталось.

— Мадлен. Какая встреча! Подслушиваешь под дверьми? — ехидно поинтересовалась женщина.

На ответ сил не нашлось. У меня сейчас сердце из груди выпрыгивало под взглядом темного лорда. Тахикардия, в ушах шумит, в пот бросает. Кажется, так начинается паническая атака… Жизнь, конечно, перед глазами не пролетела, но то, что я на краю гибели — чувствовала остро. Каждая секунда, каждый миг могли стать последними сейчас, и от этого яростное желание жить стало почти невыносимым.

— Джейда, можешь идти. Нам с графиней необходимо побеседовать.

31. Сомнительные сделки и роковые искусители

Я не обманулась сладким голосом мужчины. Такая же сладость у окиси свинца, которым раньше сластили вино. На вкус — талый мед, а на деле медленно убивает организм. Так и слова лорда, они приятно ласкали слух, баюкали нервную систему, но я ощущала, как ядовитые споры буквально проникают внутрь меня.

Джейда удалилась без лишних вопросов, оставив меня на растерзание этого страшного монстра.

— Я буду кричать! — произнесла сиплым голосом, вовсе не уверенная, что смогу это сделать. Кровь застыла в венах, меня всю оторопь взяла.

— Не будете, графиня. Вы же не настолько глупы? Мы, кажется, не представлены. Лорд Валуа, — мужчина склонился, взял мою ладонь и поцеловал мертвенно ледяными губами. По моей коже узоры инея пробежали. Возможно, только показалось, но у меня не настолько живое воображение. Выдернула руку и отступила на шаг назад. Уперлась спиной в стену и притихла, как загнанная в угол мышь. — А вы?

— Графиня де Трувэ, вам это известно, — прошептала онемевшими губами. Что со мной творит этот человек? Мое тело мне словно не принадлежит. Оно будто окоченело…

— Нет. Вы не графиня де Трувэ. В первую нашу встречу Арману удалось скрыть от меня вашу ауру, но теперь я читаю ее так же отчетливо, как газету по утрам, — по моему лицу прошелся холодный взгляд черных глаз. Лорд будто кончиком острого клинка проводил. Там, где его взгляд касался моей кожи, меня брал озноб. — Это вам уже не поможет, — заметил он, кивнув на мой кулон.

Кулон! Кристина, ты дуболом! Арман ведь говорил — сжать кулон и бежать. Вероятно, он знал о силе лорда Валуа и о том, что он обо всем догадается.

— Не понимаю, о чем вы говорите, — я говорила почти твердо, хотя изнутри пробивалась дрожь. — Это подарок моего мужа.

— Сильная девочка. Похвально. Ты ведь все слышала, к чему эти игры?

В самом деле. Дурная трагикомедия — не мой конек.

— Значит, вы меня убьете? — голос все же сломался. У меня нет преимуществ, ничего, чтобы выторговать себе право на жизнь. Я в полной власти лорда Валуа.

— Ну, дорогая! Зачем же так сразу? Раз уж ты стала свидетелем нашего с Джейдой разговора, — он осуждающе поцокал языком и ядовито улыбнулся, — то подумаем, как выйти из столь щекотливой ситуации.

— Вы же не думаете, что я стану молчать?

— Нет. Это и незачем, потому что у меня есть, что тебе предложить. Даже лучше, что ты обо всем узнала, — мужчина взял меня под руку и неспешно повел мое податливое, но неуклюжее тело вперед по коридору. — Ты же хочешь вернуться домой? Живой и невредимой?

Неуверенно кивнула. Неуверенно, потому что не знаю, что станет с Анахель. Мне небезразлична судьба девочки. А Мадлен? Ее убьют, когда она вернется? Строго говоря, это, конечно же, не моя проблема, но… Чертов альтруизм, не могу я чужую голову обменять на свою жизнь. Как потом с таким грузом жить?

- Я могу это устроить.

— Что будет с Анахель?

Мужчина подарил мне изумленный взгляд и даже остановился. Но вскоре снова продолжил путь.

— Она поступит в распоряжение короля, а граф — потеряет свои земли. Будет то, что всегда случается с магами, не раскрывшими силы. Это закон Ирбиса, дитя мое. А законы должны соблюдаться. Мы не можем делать исключения.

— Но кто вам сказал, что у Анахель нет магии?

— Джейда не видела проявлений. В любом случае, скоро в замок прибудет король, и он лично проведет для Анахель испытания, по результатам которых будет определена ее дальнейшая судьба. Что за интерес к чужой девчонке?

- У вас, верно, нет детей, раз вы так говорите.

— Хвала Необъяснимому! — усмехнулся мужчина. От острого смешка мурашки по спине пробежали.