Новогодние приключения

Эсме пожала плечами и невинно посмотрела на полицейского. Несколько секунд Джо пребывал в таком же замешательстве, как и констебль Аткинс. Он себе даже представить не мог, зачем кому-нибудь понадобилось вывешивать шарфик Эсме в столь неподходящем месте — да и как вообще это можно было проделать? Без длинной лестницы тут не обойтись…

«Или без помела», — внезапно подумал он.

И тут наконец до него дошло, что означал шарф. Это и было послание, оставленное Логан Дритч. Никто не понял бы этого знака — привязанный к антенне шарфик, но Джо он недвусмысленно говорил о том, что младшую сестренку похитила ведьма.

Полисмен что-то записал у себя в блокноте и засунул его в нагрудный карман.

— Что ж, — промолвил он, обращаясь к Джо. Лицо его смягчилось. — Знаю, тебе сейчас нелегко пришлось, из-за всей этой истории с твоим отцом, так что не стану читать тебе лекции о том, что такое понапрасну тратить время полиции, только пообещай, что ни ты, ни маленькая мисс Выдумщица не будете больше никуда убегать, не предупредив старших.

На дворе стоял Сочельник. Была половина пятого вечера, на улицах уже зажглись фонари. Джо с Эсме брели вдоль реки, держась за руки.

— Очень впечатляюще у тебя это получилось, — сказал мальчик.

— Что?

— Да всё то, что ты вчера наплела полицейскому. Ходила во сне! С ума сойти!

— Ах, ты про это, — протянула Эсме. — Ну не могла же я рассказать констеблю Аткинсу, что произошло на самом деле. Взрослые ничего не понимают в таких вещах.

— Твоя правда, — согласился Джо, улыбаясь сестренке. Услышав за спиной какой-то топот, он обернулся и увидел, что за ними, волоча по снегу метлу, бежит Веточка.

— Эй! — задыхаясь, окликнула она. — Подождите!

Джо остановился и глянул вперед. Мама с Гордоном медленно добрели до скамейки и принялись стряхивать с нее снег.

— Что случилось? — спросил он.

— С трудом вас нашла! Сто лет искала.

— Да, — вздохнул Джо. — Утром мама с Гордоном таскали нас по магазинам, а потом мы ходили в кино. Думаю, они хотят отвлечь меня от… ну, ты понимаешь… от папы.

— Значит, его так и не нашли?

Джо уныло покачал головой и снова тяжело вздохнул.

— Его нет уже почти три дня. Похоже, никто уже не думает, что он сумеет выжить столько времени на таком морозе. Наверное, мне пора смириться с мыслью, что он… что живым его уже не найдут. — Джо часто-часто заморгал, глаза у него затуманились от слез. — Глупо с моей стороны было думать, будто я сам смогу его отыскать. Да и всё равно Оттаивающего зелья уже нет и… — Он перешел на шепот: — Всё равно уже слишком поздно.

Веточка похлопала его по руке.

— Не теряй надежды, — сказала она.

Джо кивнул и вытер глаза.

— Ты хотела мне что-то сказать? — спросил он.

— Ага. — Веточка расстегнула пальто, и из кармашка кардигана выглянул Головастик. Котенок покусывал кончик свернутого трубочкой пергамента. — А как Вояка… то есть Чарли? — спросила Веточка, отнимая у котенка пергамент.

— Он посбивал все поздравительные открытки в одну кучу и на ней спал. Ему понравилось, — ответила Эсме. — А папа даже ни разу не чихнул.

— Здорово, — обрадовалась Веточка. Улыбаясь до ушей, она развернула пергамент и сунула его в руки Джо. — Ну, что скажешь?

— Ничего, — ответил мальчик. — Потому что ничего не вижу.

— Ой! — спохватилась Веточка. — Я же забыла волшебные очки! Ну ладно… я сама тебе прочту. Заведующая ковенами лично доставила его сегодня. Это сертификат для тебя, Джо. — Она откашлялась и начала читать невидимые слова: — «В ознаменование заслуг перед всем ведьмовским миром Джо Бинксу позволяется стать почетным членом ковена Глухой Крапивы» — и подписано Фредой Снагглтуз.

— Почетным членом? — переспросил Джо.

— А, ну да… Главный Офис знает, что ты не умеешь колдовать, но они сказали, что это не важно! Джо, такая честь! Обычным людям никогда еще не дозволяли вступать в ковен.

— Здорово, — отозвался Джо, стараясь придать голосу хоть капельку энтузиазма.

Мимо них прошла Лидия. Вокруг головы у нее был обвязан легкомысленный шарфик с блестками, в ушах висели нарядные сережки. В руках она держала надувного Санта-Клауса. Не обратив на детей никакого внимания, она торопливо пересекла мост и направилась к автобусной остановке за оградой парка.

— Просто неузнаваема, — промолвила Веточка. — Совсем другой стала… и нас тоже не узнает. Думаю, теперь она будет гораздо счастливее. Ой, Джо, смотри!

Джо повернул голову и увидел, что прямо на него летит большой лист бумаги. Не успел мальчик отпрянуть, как лист шмякнул его по лицу и обмотал голову. Джо стянул его и почувствовал, как щеку обдувает легкий ветерок.

— Это Катберт! — воскликнула Веточка. — Он что-то тебе принес.

— Да это же первый лист какой-то газеты, — изумленно промолвил Джо. — «Абердинский вечерний экспресс».

Веточка перегнулась через его плечо и присвистнула. А потом ткнула пальцем в страницу.

— Джо… ты только прочти!

— Что? «Лох-Несское чудовище видели в плавательном бассейне»?

— Да нет же! — раздраженно выдохнула Веточка. — В соседней колонке. Называется «Англичанин найден буквально в последний момент».

Джо прочитал вслух: