Новогодний Дозор

На самом деле Пашка сам не понимал, как им удалось так быстро, с первого же захода придумать целый куплет.

– Если ветер в окна рвется, не дает тебе покоя… – начал он.

– …Это значит, сердце бьется, значит, верный друг с тобою, – сразу отозвалась девочка.

– Если птицы в поднебесье запоют легко и нежно…

– …Значит – мы с тобою вместе. Значит, есть еще надежда!

Пашка был так потрясен, даже головой замотал. Стихотворение словно бы само сочинилось! Как будто они его знали всегда, и только сейчас решились прочитать вслух.

– Здорово, – сказала Лила. – Хороший стих. На доброе заклинание похож.

– Это и будет наше заклинание! – убежденно ответил Пашка. – У них свои заклинания, а у нас – свои!

Лила нахмурилась и на некоторое время замолчала.

– Что же нам делать? – тихо сказала она. – Что нам делать, если они опять начнут нас мучить, пугать?..

– Не сдаваться! – сразу ответил Пашка. – Не подчиняться и не бояться. Ты разве до сих пор не поняла. Они ничего не могут с нами сделать, пока мы живые и крепкие. Только напугать! А вот если у них это получится…

– Что тогда?

– Станем кем-то из них. Такими, как манекен или мумия, не знаю… или еще хуже. Останемся тут навсегда.

– Не хочу, – Лила сжала кулаки.

Дверь скрипнула, в проходе показался Ордопет. Он привычно покачивался и что-то негромко мычал.

– Ну вот… – Пашка вздохнул. – Самое время держаться. За нами пришли.

…Место, в которое их привели, не было похоже на все, что они видели прежде.

С первого взгляда можно было подумать, что это огромная подземная котельная. Здесь было много труб, везде что-то шипело, повсюду бились струи горячего пара. Края помещения терялись в темноте, однако было ясно, что оно очень большое.

Еще здесь было очень грязно. Подошвы прилипали к полу, на трубах висели блестящие темные потеки, сверху то и дело сыпался какой-то сор, капала вода.

Взгляд не находил ни одного места, где хотелось бы остановиться.

Горлонос нервно ходил между труб и котлов. По какому-то поводу сегодня на нем был не привычный грязный халат, а черная накидка, как на цирковом фокуснике.

– Сюда! – скомандовал он, едва увидев Пашку и Лилу. – Через минуту начинается великая игра!

Никто не знал, о какой игре речь. Но явно ничем хорошим эта новость и не пахла.

Горлонос подскочил к Лиле и, схватив ее за руку, потащил куда-то.

– Эй! – возмущенно крикнул Пашка. – Оставь ее!

– Ты сам во всем виноват! – непонятно ответил доктор. – Догоняй.

Не успел Пашка и глазом моргнуть, как вдруг Лила… исчезла!

Через секунду он понял – Горлонос столкнул ее в какую-то яму, прежде не заметную.

Мальчик бросился к ней. Это, действительно, была яма – квадратная, довольно глубокая, напоминающая небольшой бассейн. В одной из стен этого бассейна темнел проход, он был закрыт старой заржавленной решеткой.

– Вытащи меня! – крикнула девчонка.

Пашка протянул было руку, но Горлонос схватил его за плечо и отдернул назад.

– Не сметь! – крикнул он. – Ничего не выйдет!

Он поманил Ордопета.

– Держи стервеца, да покрепче.

Манекен взял Пашку за локоть. Его хватка оказалась на удивление сильной, мальчик теперь не смог бы сдвинуться с места.

– Начинается игра! – повторил доктор и встал за какое-то железное колесо, напоминающее штурвал корабля. – Я задаю вопросы – ты отвечаешь, гадкий мальчишка. И если ты отвечаешь плохо, она будет наказана! – и он ткнул пальцем в Лилу, сжавшуюся на дне ямы.

В ту же секунду он крутанул колесо, и ржавая решетка в яме с грохотом упала.

А затем у Пашки похолодела спина от ужаса. Лила завизжала, а Горлонос противно захохотал.

– Руконожка, вперед! – закричал он.

Из прохода выскочило какое-то существо с цепью на шее – насколько страшное, настолько же и несуразное.

Оно чем-то напоминало человека – туловище, голова, руки, ноги.

Но рук и ног было больше, гораздо больше, чем полагается человеку. Может – восемь, а может и двенадцать.

Тело существа было абсолютно белым, только большие черные глазницы выделялись на маленькой угловатой голове. И еще грязное тряпье болталось на теле, остатки одежды.

Пальцы на руках и ногах были длинными, словно лапы паука. Они все время шевелились – быстро, беспорядочно, царапая пол и стены…

Стало видно – Руконожка не достанет Лилу. Существо шипело, вертелось и прыгало, пытаясь дотянуться до девочки, но цепь не пускала.

– Держись… – прошептал Пашка, сам едва живой от испуга.

– Вопрос номер один! – объявил Горлонос. – Слушай внимательно, мальчишка, переспрашивать нельзя. Итак, отвечай: сколько гвоздей нужно воткнуть в кошку, чтобы получился еж?

Пашка удивленно уставился на доктора. Что еще за глупости он спрашивает?

– Нисколько! – ответил он. – Из кошки не получится еж!

– Ответ неправильный! – Горлонос скорчил злобную физиономию – и крутанул колесо.

Лила снова закричала. Пашка понял – поворот колеса отпускал на несколько сантиметров цепь. И Руконожка придвинулась чуть ближе к девочке, протягивая к ней свои уродливые конечности.

– Отвечай правильно! Думай, что говоришь! – произнес Горлонос, свирепо шевеля ноздрями. – Второй вопрос: чем твоя мама толчет стекло, чтобы суп хрустел на зубах?