Новогодний Дозор

– Тут и думать нечего.

Пашка чуть тронул Дум-Дума за плечо.

– Вставай… Не бойся, все будет хорошо… Мы тебе поможем!

Лила присела рядом.

– Дай я.

Она собралась с духом и начала читать: «Если солнце золотое над землей разгонит тучи…»

Дум-Дум тут же открыл глаза. Он весь напрягся, задрожал, попытался приподняться. С него начала осыпаться шелуха – она отваливалась большими кусками, словно корка с апельсина.

Всего минута – и перед ребятами оказался обычный человек. Он сел, изумленно обвел вокруг себя взглядом. В его глазах было столько тоски и усталости, сколько хватило бы на десять жизней.

– Вы… вы откуда тут взялись? – с трудом проговорил Дум-Дум.

– Мы убежали, – настороженно ответила Лила. – Идем, а тут ты лежишь…

– Я… сколько я тут? – он вдруг начал с удивлением рассматривать собственные руки.

– Давно, наверное, – отозвался Пашка. – Ты нас не помнишь?

Дум-Дум уставился на него – так пристально, словно хотел проглядеть насквозь.

– Припоминаю… – сказал он наконец. – Смутно. Как во сне.

Он перевел взгляд на Лилу и вдруг едва не подскочил.

– У вас ключ?! – воскликнул он. – Откуда он у вас?!

– Нам отдал его санитар.

– Когда-то я носил этот ключ. Давно… Дайте его мне!

– Зачем?! – Лила отскочила, сжав ключ обеими руками.

– Вы не понимаете! Это же ключ! Мы с ним – почти свободны. Дай же скорее, я тебе сразу его верну.

– Подожди-ка… – Пашка нахмурился и отстранил девчонку за свою спину. – А куда этот ключ вставляется? Где замок от него?

– Везде! Дайте, я покажу. Ну, дайте же!

Пашка посмотрел на Лилу, на секунду задумался, хмуря брови. Наконец кивнул.

– Дай ему. Он хотя бы что-то здесь знает.

Дум-Дум схватил ключ, присел на колени. И вдруг с размаху ударил ключом в пол.

Лила и Пашка в один голос ахнули – обоим показалось, что ключ от такого удара сломается.

Но брызнули искры, полетели осколки, камень под ногами ощутимо задрожал. Казалось, удар был нанесен кувалдой или мощным отбойным молотком.

– Он работает! – воскликнул Дум-Дум – и снова ударил.

Через минуту в полу образовался приличных размеров пролом, из которого пробивался бледный розовый свет.

– Я же говорил, – Дум-Дум перевел дыхание. – Держите свой ключ, еще пригодится. А теперь – идем! Я первый, вы за мной.

И с этими словами он спрыгнул прямо в дыру, которую собственноручно продолбил.

– Идем, что делать… – вздохнул Пашка и полез в дыру.

Падение было коротким и не страшным, словно плавный спуск на дно бассейна. Пашка убедился, что Лила благополучно приземлилась рядом с ним, и лишь потом огляделся.

Пашка уже привык не удивляться, но на этот раз он потрясенно ахнул:

– Ты только глянь!

Пещера исчезла, и теперь их окружал город.

Он был пустой, заброшенный и пыльный, невысокие дома обваливались. Но здесь был настоящий воздух – живой и свежий. А еще небо. Пашка давно не видел такого неба – глубокого, ясного, лишь кое-где прикрытого легкими облачками.

– Мы уже почти дома? – проговорила Лила, разглядывая небо.

– Еще нет, – вздохнул Дум-Дум. – Это Город Потерянных Душ. Идите прямо, пока не пройдете его насквозь. На окраине увидите двери, много дверей. Какая-то из них будет вашей. Не знаю, что еще вам сказать… Ключ не потеряйте.

– А ты разве не с нами?

– Нет. У каждого из нас свой путь домой. Советую вам торопиться. Горлонос еще попытается вас остановить. И вообще, по дороге вы можете встретить много неприятного и необычного… Главное – не бойтесь, продолжайте идти. Осталось совсем чуть-чуть.

– Спасибо тебе, – сказал Пашка и взял Лилу за руку. – Идем?

– Подожди! – Лила вдруг подбежала к Дум-Думу. – Я хочу знать правду. Скажи, что с нами будет? Чего нам бояться? Кто нам может навредить здесь? Осталось идти совсем немного, и мы должны это знать!

– Бояться не надо никого, – ответил Дум-Дум. – Но если вы не выдержите последнего испытания, то просто станете обитателями этого города. Останетесь здесь навсегда.

– Что мы должны выдержать? Какое испытание?

– Узнаете сами, – Дум-Дум повернулся и быстро пошел по улице.

– Идем, – вздохнул Пашка. – Он советовал нам торопиться.

…Они шли по пустой улице. Город был скучный, однообразный. Здесь не было ни машин, ни телефонных будок, ни даже фонарных столбов. Только унылые низкие дома и улицы между ними. И за каждым изгибом улицы открывалась все та же скучная картина, словно они ходили по кругу.

В таком городе, если в нем жить, можно за день помереть со скуки.

– Я что-то видел, – сказал Пашка. – Кажется, на нас посмотрели из окна.

– Кто?

– Не знаю, не разглядел.

– Ну, хоть человек? Или опять чудище?

– Говорю ж, не успел понять. Может просто ветер какую-нибудь тряпку треплет…

– Так ветра нет! Ой…

– Что? – встревожился Пашка.

– Я тоже видела. Вон там… Кто-то выглянул и спрятался.

– Идем быстрее!

– Мы и так быстро идем, у меня ноги скоро заболят…

– Стой! – Пашка вдруг дернул девочку за руку.

– То иди, то стой… что случилось?

– Медленно посмотри налево…

Пашка наконец засек неизвестного наблюдателя. Чуть поодаль, возле очередного непримечательного дома стоял человек.