Новые Дебри

Мать засмеялась.

– Как это вы забрались так высоко? – крикнула она ему, пока приближались он и другие Смотрители из фургона.

– Да вот взяли и заехали, – ответил Смотритель Боб. – С другой стороны есть временная дорога, – пояснил он.

Агнес заметила, как несколько Смотрителей заухмылялись, услышав это признание, и вспомнила, что для некоторых из них все это игра. Она наблюдала за Смотрителем Бобом, с любопытством гадая, какая роль выпала в этой игре ему. Он просто улыбался обычной улыбкой Смотрителя Боба.

Они собрались на берегу, в атмосфере воссоединения отдалившихся друг от друга членов одной семьи. Смотритель Боб пожал руки старожилам Общины, которых, казалось, смутил этот жест. Потрепал по макушке Агнес, произнес: «И последний по порядку, но не по значению…» – оглядываясь в поисках кого-то еще. Не нашел, нахмурился и обнял Агнес за плечи. Ростом он был такой же, как Глен. Чуть крепче и коренастее, но ровесник Глена. Он пожал плечо Агнес. Это было приятно.

– Вы же вроде бы говорили, что тут прошел ремонт, – напомнила Беа.

– Так и есть. Видели бы вы, что тут творилось раньше.

– Но дом заколочен, – возразил Хуан.

– Просто на всякий случай, чтобы его не разгромили.

– Кто его мог разгромить?

Смотрители переглянулись.

– Может, зайдем, сядем и поговорим? Только лидеры.

Карл и Беа вышли вперед.

– Почему это только лидеры? – спросила Дебра.

– Потому что надо принять кое-какие решения.

Агнес тоже выступила вперед.

– Я лидер.

– Если ты ведешь нас, это еще не значит, что ты в самом деле лидер, – сказал Карл.

– А по мне – значит, – вмешалась Дебра. И Вэл поддержала:

– И по мне тоже.

– Если надо принимать решения, я хочу, чтобы участвовала Агнес, – вмешалась Селеста. – Хочу, чтобы там был один из нас.

– «Один из нас»? Ты о чем?

– Из детей, – пояснила Селеста.

Карл ответил:

– А я думал, вы уже не дети.

– У нас другие ценности, не такие, как у вас, так что на этот раз я не хочу, чтобы нас валили в одну кучу со взрослыми.

Фыркнув, Беа направилась к Хижине. Карл последовал за ней, Агнес тоже. Войдя в Хижину, Агнес заметила коробку блокнотов с карандашами – точно таких же, как у матери. И стянула один. За столом расселись новые Смотрители. Никто не звал ее в комнату. Агнес сама заняла место и стала ждать, когда растерянное молчание Смотрителей иссякнет.

– Все в порядке, – сказала Беа, указав на Агнес. – Ей сюда можно. – Но на нее мать все равно посмотрела, качая головой.

Два Смотрителя встали по обе стороны двери, сложив руки спереди на ремнях и расставив ноги. «Они охраняют дверь», – подумала Агнес. Еще один занял пост у двери в глубине коридора, другие – по обе стороны высокого огромного окна, обращенного к озеру. Через окно Агнес видела Общину. Дебра и Кедровая Шишка плавали, остальные готовили ужин. Джейк и Близнецы блуждали в кустах под окном – любопытствовали, а может, пытались защищать ее, пока два Смотрителя не отвели их обратно в лагерь.

Смотритель Боб занял место во главе стола и сообщил о запахе пожара, который они учуяли, и о передвижении волчьей стаи в окрестностях.

– На случай если вам посчастливится ее увидеть, – добавил он.

Как обычно, он лучился улыбками, голос звучал добродушно. Но его сосед то и дело скрипел зубами и закатывал глаза. Его представили как начальство Смотрителя Боба, на форме у него было на одну полоску больше, чем у Смотрителя Боба. Всего на одну, но разница казалась огромной. Смотритель Боб часто на него посматривал. И явно старался угодить своему Боссу, хотя оставалось неясным, удается ему это или нет.

Смотритель Боб помолчал, потом прокашлялся.

– Так, а теперь о важном. Исследование завершилось.

Карл и Беа заморгали с глупым видом, как олени.

– И что это значит для нас? – спросил Карл.

– Ну-у… – Смотритель Боб улыбнулся. – Это значит, что вы должны уехать домой.

– Домой… – повторил Карл.

– В Город.

– Что? – Голос матери прозвучал резко и сердито. Хоть она и уверяла Агнес, что у нее есть план для непредвиденных ситуаций, услышанное оказалось для нее полной неожиданностью.

– Погодите, – отозвался Смотритель Боб. – Возможно, мы предложим вам другой выход. Но от вас нам понадобится кое-что взамен. – Он метнул взгляд в своего Босса. – Мы уже несколько лет боремся с одним бедствием. С тем, которое старались скрыть от вас. В целях исследования. Но мне стало известно: для вас уже не секрет, что среди нас появились Нарушители.

Карл улыбнулся, довольный тем, что прижилось выбранное им название, потом быстро нахмурился, пытаясь скрыть неуместную радость.

Беа изобразила удивление, открыла рот, чтобы дать понять, в каком она шоке. Но Смотритель Боб вскинул руку.

– Ни к чему, Беа, – сказал он. – Мы знаем про Адама.

Беа снова притворилась удивленной, всем видом как бы спрашивая: «Откуда?»