Новые Дебри

– Не командуй ею! – завопила Дебра, придвигаясь к Агнес. – И мной тоже не смей командовать, Карл.

– Еще как посмею. Я лидер. Так вот что я вам скажу: ничего вы не смыслите. Если кто-нибудь из нас сбежит, всем нам пиздец. Нам ни за что не доверят установить контакт с Нарушителями, если половина из нас удерут и сами станут Нарушителями. И нас отправят обратно в Город. Всех до единого. – Голос Карла сорвался, по спине Агнес пробежал холодок. – Если вы сбежите, вы лишите нас любого шанса, какой у нас еще остается.

– Необязательно, – возразила Вэл, но уже не так уверенно. Она прикусила губу.

– Да ладно, Вэл, – язвительно протянул Карл. – Пошевели своим умишком.

– Скотина! – взорвалась Вэл, и тут с воплем проснулся голодный Птенец Цапли, привязанный у нее за спиной. – Черт, – буркнула Вэл, сунула руку глубоко за пазуху и пристроила ребенка к груди. А когда подняла голову, по ее лицу струились слезы. – Да блядь, – всхлипнула она в ладонь, пока малыш сосал.

Карл прав, поняла Агнес, и Вэл, видимо, тоже это осознала. Смотрители ни за что не наградят оставшихся. Только заметят, кто улизнул. И накажут всех и каждого. Кто-то коснулся ее руки, она отпрянула, думая, что ее хотят схватить. Но это был Джейк. Он ощупью нашел ее пальцы и крепко сжал их.

– Но ты же терпеть не можешь правила, – с упреком сказала Вэл Карлу сквозь слезы.

– Но и драпать и прятаться, как беженец, тоже не собираюсь. Я имею право находиться здесь. – Он вскинул голову. – А бегство – это трусость.

Вэл рассмеялась. Но слезы лились у нее ручьем, и она так тряслась, что Птенец Цапли выронил сосок и снова заверещал.

– Честно говоря, не понимаю, что тут смешного, – хмыкнул Карл и оглядел остальных. – Из-за того, что вы предлагаете, все мы влипнем.

– Смотрителям нельзя доверять, Карл, – умоляюще протянула Вэл. – Ты же знаешь. Они заботятся только о себе. Почему ты считаешь, что они не выловят нас, как только закончат облаву на Нарушителей?

– Им я доверяю больше, чем шайке, которая вторглась сюда без приглашения и навредила нам, всем остальным. – Пена вскипела у него в уголках губ, и Агнес поняла, что Карлу горько. Ему сначала дали нечто особенное, а потом отняли, и ему требовалось срочно найти виноватых. Вэл кивнула и сделала шаг к Агнес. Только тогда Агнес заметила, что положение членов Общины изменилось. Люди подступали ближе или к ней, или к ее матери. Молча принимали решение, от которого зависела вся их оставшаяся жизнь.

Она взглянула на мать, которая вдруг стала непривычно молчаливой. Лицо матери было непроницаемым. Где-то у себя в голове она блуждала в лабиринте расчетов.

Фрэнк подал голос:

– А по-моему, очень легко поверить им на слово, что Частные земли существуют. Мы все смотрели видео.

– Мы не смотрели, – возразила Агнес. – Те, кто входил в Общину изначально. Мы покинули Город, уверенные, что Частные земли – это байка, выдумка сумасшедших. И вы ждете, что теперь мы поверим, будто они реальны, – мало того, что мы поедем туда жить? Кто мы такие, чтобы жить там? Что такого мы сделали, кроме как предали других, желающих того же, чего хотим мы? Просто быть здесь. Мы можем сбежать все вместе. Мы умеем прятаться.

Селеста за ее спиной зашипела: «Патти» – и замахала рукой. Родители Патти стояли за спиной Беа и шепотом звали дочь к себе. Бедная Патти застыла между двумя группами. Взрослые Новоприбывшие всегда рвались в Частные земли. Сделка со Смотрителями, должно быть, казалась им чудом, и они не хотели его упустить. Но младшие Новоприбывшие относились к будущему иначе, как свойственно молодежи.

– Обратно я не собираюсь, – сказал Карл. – Твоя мать рассказала мне все, что я должен был узнать о Городе. А теперь – и о Частных землях. – Агнес поняла, что он обращается только к ней. Его взгляд был пристальным, хоть голос и дрожал. – В этом мы должны быть едины, – добавил Карл.

– А, так теперь тебе понадобилось единодушное решение? Консенсуса захотел! – Дебра рассмеялась. – Замечательно.

– Заткнись уже, Дебра, – огрызнулся он.

– Иди на хер, Карл. Все, кончилась твоя власть.

– Даже не надейся. – Карл нацелил палец ей в лицо.

То, что случилось потом, заняло всего несколько секунд, но Агнес показалось, будто прошло несколько закатов и восходов, в итоге она была измотана, оголодала, изнывала от жажды и опустошенности, но в голове у нее прояснилось.

Стремительно, как заяц, Карл рванулся в сторону Хижины с криком: «Смотрители!»

Точно так же быстро Джейк настиг его и повалил на землю. Джейк, жилистый и отчаянный, придавил его колено и схватил его за стопу, пока все стояли, разинув рты. Карл взвыл и попробовал рывком перекатиться, чтобы вырваться, но он был надежно прижат к земле. Агнес видела, как в Джейке сработали инстинкты, и знала, что он вот-вот перенесет вес тела и повернет руку так, что нога Карла будет непоправимо сломана. С переломом он останется беззащитным. И не выживет. Смотрители бросят его здесь умирать. Или, если ему повезет, сжалятся и подвезут туда, откуда он сумеет добраться до Города. Неужели и это тоже – смертный приговор?

Задыхаясь, Карл жалобно заныл:

– Умоляю, умоляю.