Новые дворяне

— Хорошо, — кивнул граф. — К президенту я отношусь со всем уважением и признательностью за его нелёгкую и важную работу. Но, к сожалению, он не сможет стать нашим императором: у него нет наследника.

— А выборы?

— Конечно, я надеюсь, что мы будем выбирать царя-батюшку, а не очередного наёмника.

— И кого ты пророчишь в цари?

— Из двух наших кандидатов, лишь у одного есть семья и сын, который сможет принять бразды правления в своё время, — неопределённо пожав плечами, ответил Никола. Он уже понял, что Шафиров прощупывает почву: неужели всё-таки решил пригласить в своё секретное общество?

— А если будут другие кандидаты? Более достойные?

— Сомневаюсь. Это либо должен быть известный всем деятель, которому народ доверяет, либо гениально провёрнутая афера, как с нашим президентом, когда его ставили на первый срок.

— И всё же?

— Я не поставлю на него, если он будет несемейным. Конечно, молодой кандидат может быть очень перспективный, но для правления нужен опыт, а не только идеи. Нужны близкие, которые не предадут и всегда поддержат.

— А если он будет самоотвержен, и во главу угла поставит благо народа? — вставил Антон, несмотря на скучающий вид, жадно хватающий каждое слово.

— Конечно, такой царь — благословение для своего народа. Но что будет после него, если он все силы положит на общественное служение и так и не создаст семьи? Это приведёт к очередной смуте. Я бы не стал рисковать.

— Хорошо, — кивнул Александр, показывая, что удовлетворён данным ответом.

Вопреки желанию некоторых, продолжать игру не стали. Вскоре все разошлись по своим комнатам.

— Зря я всем сказал о папе, да ещё и неправду, — сокрушался Ваня, готовясь ко сну.

— А я думаю, что всё к лучшему, — обернувшись к другу, серьёзно сказал Николай. — Теперь ты можешь не скрывать своего отношения к отцу, и вы избежите ненужных расспросов и слухов.

— Я согласен, — кивнул Андрей, взбивая подушку. — Ни к чему кому-то знать вашу тайну. Тем более наставник не хочет себя воскрешать.

— Чего? — уставился на него Ваня.

— Он имеет в виду, что твой тятя не собирается менять обратно фамилию и имя. Ты же сам говорил, — пояснил шатен.

— Ну да, — подтвердил Ваня, не понимая, куда клонят друзья.

— Значит, вам нужна легенда, — продолжил Никола. — И ты её сегодня только что выдал остальным.

— Да, классно получилось, — подтвердил Андрей. — Да и твой вопрос нашему барону был бесподобен! Ты заметил, как того перекосило, когда Озеров потребовал чёткого ответа. Зато теперь ты опять в наших тёмных кругах. Да и, думаю, Никол, тебя он тоже позовёт на собрание: его явно заинтересовали твои ответы.

— На это и было рассчитано, — чуть склонив голову, ухмыльнулся юный граф.

— А о чём ты спрашивал Антона? — вспомнил Ваня: слишком уж загадочным был тот их немой разговор.

— Да так, решил выяснить, осознаёт ли Внуков, во что ввязывается, — помедлив, ответил Никола.

— И? — пристально взглянул на него Андрей.

— Думаю, барона ждёт большой сюрприз в своё время, — уклончиво молвил шатен. — Давайте спать, а то вдруг кому-то придёт в голову будить нас ни свет ни заря.

— С какой радости? — приподнялся с кровати Андрей, в темноте пытаясь разглядеть выражение лица друга.

— Да так. Просто баронесса любит первого января устраивать что-нибудь необычное, — пояснил парень.

— Только не это! — простонал Андрей, откидываясь на подушку. Его часы, лежащие на тумбочке, показывали три часа ночи.

— Спокойной ночи, — зевнув, промямлил уже засыпающий Ваня.

— Спокойной ночи, — эхом ответили друзья.

Через несколько минут все уже спали. Никто не видел, как к ним заглянул наставник, немного постоял в дверях и ушёл.

Глава 22. В гостях у Кузьмы

К счастью, утром им дали поспать. На завтрак с их курса встал только Игнат, который никогда не пропускал трапезу. Часов в десять, когда студенты, неизвестно что делающие ночью, выползли из своих опочивален, баронесса устроила для всех чаепитие. Кроме наставников и директрисы, никого из преподавателей сегодня не было. Евгений Денисович ещё несколько дней назад отдал им фотоаппарат, и ребята вовсю фотографировались и в здании, и у снежных фигур, которых значительно прибавилось во дворе, и просто на улице.

Погода выдалась тёплой, и после обеда наставники устроили для всех конную прогулку. Девушки, которые побоялись садиться верхом, с удобством разместились в шикарных просто сказочных санях, принадлежавшей самой Златовой. Кучером был Прохор Степанович. Кроме Ангелины, верхом поехали второкурсницы Рита и Олеся, и их однокурсница Даша. Притом Даша явно впервые сидела в седле. Заметив её неуверенность, наставник пересадил девушку к себе, а Захар Епифаныч, снаряжавший сани, пообещал научить её ездить, если она как-нибудь на досуге заглянет в конюшни.

— А можно? — неуверенно спросила Боброва.

И столько надежды было в её по-детски наивных карих глазах, что мужчины одновременно рассмеялись.

— Конечно, можно, — добродушно ответил наставник. — Захар Епифаныч с удовольствием обучит вас, если вы, юная госпожа, пожелаете.

Тот в ответ энергично закивал, выражая свою готовность взять новую ученицу.