Новые дворяне

— Простите, просто он показался мне детским, — смутилась девушка.

— Это облегченный вариант, для отроков или женщин, — согласился Кузьма. — Если госпожа желает, то может его забрать.

— Ни за что, — воспротивился подобной щедрости Пётр Анатольевич. — Баронесса потом меня заживо съест.

— Не волнуйтесь, барин, я выкую новый, — попытался разубедить его добродушный кузнец.

— Да? Лучше вместе со мной на ковёр пойдёшь, когда придётся объяснять, откуда у её внучки появилось оружие, неподобающее её воспитанию, — язвительно ответил наставник.

Кузнец побледнел, и виновато посмотрел на девушку:

— Простите, моя госпожа, — с искренним раскаянием произнёс он. — Я не признал вас сразу. Боюсь, без согласия ваших родителей, я не имел права предлагать вам подобный подарок. Если хотите, я выкую вам брошку. Завтра же её вам доставят.

— Благодарю, но не стоит так себя утруждать, — галантно отказалась девушка.

— С тебя, Кузьма, причитается, — усмехнулся наставник.

Кузнец лишь развёл руками, мол, «Я человек маленький».

Внезапно от дверей раздался шум, будто что-то упало. Однако когда все оглянулись, там никого уже не было.

— Эх, отлуплю я когда-нибудь их ремнём за их любопытство! — нарочито сердито и громко произнёс Кузьма, после чего пояснил на немой вопрос Петра Анатольевича, — Это мои девочки. Больно уж интересно им было, кого ты привёл.

— А я и представить забыл, — признал свою вину их наставник и, ухмыльнувшись, посмотрел на ребят. — С юной госпожой Златовой ты уже знаком, — девушка сделала реверанс под одобрительный кивок учителя. — Это наш будущий выпускник, дворянин Антон Фёдорович Внуков, — юноша с достоинством кивнул. — А эти трое — юные графы Андрей Михайлович Князев, Иван Борисович Соколов и Николай Симеонович Муравьёв.

Как кузнец не упал от такой информации, осталось загадкой. Во все глаза он смотрел на своих юных гостей. Его подмастерья оказались более слабыми: с их угла раздались удивлённые восклицания и звон выпавших из рук инструментов. Несколько секунд хозяин дома глотал воздух, не в силах ничего сказать, а затем просто рухнул наземь пред молодыми аристократами.

— Берите что пожелаете, барины, только не серчайте на бедного невежественного кузнеца, который вас не признал!

Ваня и Андрей шокировано переглянулись. Остальные оставались спокойными, будто так и должно было быть. Только один Антон, задумчиво за всем наблюдая, держался чуть в стороне. Выждав немного, наставник смилостивился над кузнецом:

— Вставай, Кузьма. Сегодня мы гости, и это нам надлежало кланяться за вкусные угощения и твоё гостеприимство.

— Что вы! — замахал руками на них мужик, с опаской поднимаясь с пола. — Да разве к лицу баринам кланяться перед холопом?

— Ты уважаемый человек, Кузьма, и баронесса очень тебя ценит. Она просила передать тебе, что на днях Захар Епифаныч пригонит несколько лошадей, которых не помешало бы заново подковать. Заодно своих мальчиков в этом деле поднатаскаешь.

— Конечно, барин, как скажите, — всё ещё не отойдя от потрясения, стал кланяться кузнец.

— Ладно, Кузьма Петрович, пора нам и честь знать, — сжалился над мужиком наставник. — Надеюсь, твои умельцы закончили осмотр.

Они вышли во двор. Старшие подмастерья всё ещё крутились около лошадей.

— Ну что, нашли какой изъян? — пробасил кузнец, мгновенно возвращаясь в свою стихию.

— Нет, отец, — уверено ответил старший подмастерья.

— И правильно: ваш учитель всех их лично пару месяцев назад подковал, — улыбнулся молодым людям Пётр.

Хозяин дома с поклонами проводил их до самой калитки. Уже сидя верхом, наставник с задором посмотрел на мужика:

— Не смущайся, Кузьма! Мы как-нибудь ещё заедем к тебе в гости, — и пришпорил коня. Студенты поспешили за своим учителем. А кузнец и его подмастерья ещё долго смотрели им вслед.

Глава 23. Рождественский бал

В Сочельник всем желающим было предложено пойти на ночную службу к батюшке Гавриилу. Кто-то из студентов пошёл по вере, кто-то, как Андрей, из чистого любопытства. К дести часам вечера во дворе академии собралась небольшая группа из семи студентов и трёх преподавателей.

— А не проще в деревне было церковь поставить? — проворчал Андрей, уже сожалея о своём решении куда-то идти, тем более небо было ясное, и к вечеру ударил мороз.

— Так мы туда и идём, — удивился Никола. — Разве ты не заметил её, когда мы были в деревне? Её самую первую возвели, потом уже вокруг дома стали строить. Как издревле и положено.

Ваня вспомнил небольшую церквушку, которая стояла аккурат по главной дороге, за мостом через реку. Он ещё удивился тогда, что такие маленькие церкви бывают. Андрей же отрицательно покачал головой, и в упор посмотрел на друга:

— Ты же, вроде, говорил, что твой батюшка дальше ограды не ходит.

— Батюшка Гавриил очень стар, и ему сложно ходить, — ответил услышавший их разговор Пётр. — Но, несмотря на это, он каждое воскресенье служит в церкви литургию, исповедует и причащает прихожан. И в праздники службы проводит. А в остальное время присматривает за церковью дьякон Антипа, по благословлению читает утренние и вечерние часы.