Новые горизонты

– Чушь собачья!!! – желчно воскликнул Роман. – Богу вашему без разницы, какой кровью его польют – лишь бы побольше! А предки твои славные испокон веков наёмниками были – на той стороне бились, где злато да выгода, не взирая ни на честь, ни на совесть!

– Зря ты это сказал, консуляр… , – потемневшие глаза сармата не мигая смотрели на противника.

– Может, и зря! – усмехнулся тот. – Я и по-другому могу! Посмотрим, волк, что ТЫ скажешь, когда волчицу твою на копья поднимут!!!…

Глава 7

… – Да что церемониться-то с ними! Глотку перерезать – и дело с концом!!!

– Точно! Язычника поганого к его богам проклятым отправить!!!

– Ха! Те язычники себя волками называют! Враз охоту сообразим – по лесу его погоним да собак спустим! Повеселимся!!!

– Ага! Марка Ласкариса ты тоже по лесу погонишь да собак спустишь???

– А чем он лучше??? Нечего с язычниками путаться! Сволочь он и предатель, Ласкарис твой! Собаке собачья смерть!!!

– Братцы! А там, говорят, и баба какая-то с ними!

– Не какая-то, а самая что ни на есть паскудная! Подстилка волчья!!! Она с язычниками таскалась, тварь, по шатрам их вонючим!…

– Баба – она и есть баба! Мы её враз приласкаем!…

– Ну, и ласкай её сам, после язычников-то! Тьфу!!!

– Да и приласкаю! А ты не лезь – нам больше достанется!!!

– А говорят, ребята, будто колдунья она! Чары наводит – потому и приняли в тамошних землях язычников как своих!

– Колдунья??? Ну, тогда и разговор короткий – вон дров вокруг сколько! На костёр ведьму!!!…

До этого момента разговоры меж воинами грели душу Романа Дука. Эти спуску не дадут и не упустят ни вожака волчьего, ни катепана! Искусство искусством, но выстоять вдвоём против трёх десятков отборных бойцов, безоговорочно преданных своему хозяину и подогретых к тому же ненавистью и жаждой мести, не под силу, пожалуй, даже им!!!

Бонусом в этой ситуации Роман справедливо считал женщину, ради которой оба его злейших врага (и одновременно желанных союзника!), похоже, готовы были идти хоть на край света и способны были на всё, что угодно, даже на предательство… Что ж, посмотрим, кто из них первым сдастся, если ей нож к горлу приставить!…

…Недвусмысленные приготовления воинов вывели его из приятных размышлений и насторожили. Несколько спешившихся легионеров таскали сучья и сухой хворост, оставшиеся верховые их подбадривали и караулили лесной домик со всех сторон, дабы не дать пойманным врагам втихаря уйти. Роман жестом подозвал одного из декархов3.

– Что происходит, Константин?

– Да ничего особенного, мой господин! Решили враз и с врагами покончить, и ведьму с ними заодно в ад отправить!!!

– Что значит…? А ну, прекратить!!! Кто приказ отдал???…

Дымок, появившийся одновременно с разных сторон, красноречиво заявил о том, что последнюю фразу консуляра расслышал разве что Константин. Роман пришпорил коня и направил его вкруг избушки, раздавая направо и налево плашмя удары меча и отчаянно крича на растерявшихся воинов. Те, по началу не совсем понимая, что от них хотят, сейчас уже и сами поняли, что перестарались. Сухой хворост занялся очень быстро, и огонь, вспыхнув, весело перекинулся на просмолённые брёвна.

– Vae4!!! – выдохнул Роман, глядя на объятый пламенем охотничий домик…

***

… – Ну? Много интересного услышал?

– Достаточно! – Майпранг удовлетворённо обвёл взглядом изменившееся убранство домика.

Пока он там общался с Романом Дуком, Марк умудрился лавками, тяжёлыми подсвечниками и прочими массивными предметами обстановки забаррикадировать окна, так что снаружи подобраться стало весьма затруднительно. Молодец, катепан!…

Византиец хмыкнул и взялся за дубовый стол – укрепить баррикаду. Майпранг шагнул помочь, мельком взглянув на Аглаю, лежащую на заботливо расстеленном на полу плаще. Марк перехватил его взгляд и пожал плечами:

– Что??? Надо было прямо так бросить???…

Вместо ответа вожак молча приналёг на столешницу, и вдвоём они не без труда передвинули тяжёлую мебель, куда требовалось.

– А хитёр Роман! – усмехнулся он, отряхивая ладони. – Выгодную сделку мне предлагает – на свою сторону зовёт…

– Да, – кивнул византиец. – Аглая сказала, что у него на тебя «виды»!

– Так и сказала? – весело уточнил сармат.

– Угу! Роман сам ей об этом поведал…

– Во-от! – Майпранг поднял указательный палец. – По всему выходит, катепан, что я ценнее тебя! Тебя он всего один раз к себе позвал, а меня уже целых два!!!

– Да на здоровье!!! – фыркнул Марк. – Тоже мне, честь великая – Роману Дуку служить!…

Волк поднял голову и принюхался, раздувая чуткие ноздри.

– Что??? – вскинулся византиец.

– А то, что замя́тня5 у нас, катепан! – Майпранг кивнул на отблески пламени, хорошо различимые через забаррикадированные окна.

Ощутимо потянуло дымом.

– Они что, спятили??? – Марк бросился к одному из окон, пытаясь выглянуть наружу.

– Похоже! – сармат казался невозмутимым, но в голосе его отчётливо слышалась тревога. – Особенно, если припомнить, что погода стояла сухая, вокруг – лес, а до воды далече!…

Громкий треск со стороны крыши заставил его на мгновение замереть, расширив жёлтые глаза, в которых отражалось пламя, бушующее за окнами.