Новые горизонты

– Доверяешь? – не сдержался византиец, прыгая на коня и крепко прижимая к себе Аглаю.

– Ты на полном лошадином скаку из лука стрелять умеешь??? – сверкнул глазами Майпранг. – Нет? Ну, значит, доверяю… Гони!!!…

Даже пара потерянных мгновений могла выйти боком – воины Романа Дука, чуть отступившие было, сейчас бросились вдогонку, и подоспевшая верховая подмога пришлась им как нельзя кстати. Сам консуляр, благоразумно отсиживаясь в арьергарде всадников, тем не менее, тоже участвовал в погоне, вовсе не планируя отступить или упустить добычу.

– Стреляйте! По лошадям стреляйте! Не дайте им уйти!!!…

Несколько лучников незамедлительно выполнили приказ, и вокруг беглецов засвистели стрелы. Марк, пригибаясь к лошадиной гриве, гнал коня вперёд, одной рукой направляя его и удерживая Аглаю. На другой был намотан повод гнедого, и оставалось только радоваться, что умная сарматская животина послушно бежала вперёд, не порываясь к каким-либо самостоятельным действиям. Одно неверное движение, один рывок – и он вылетит из седла вместе со своей драгоценной ношей…

Византиец стиснул зубы. Голова Аглаи покоилась на его плече, и близость женщины опьяняла и сводила с ума сильнее давешнего случайного поцелуя. Плевать на Романа Дука со всеми его воинами! Плевать на неприятельские стрелы и огонь, бушующий позади!!! Сейчас важно абсолютно другое… Он коснулся губами рыжеватых волос, смешно щекочущих ему шею…

– Гони, катепан! В темноту гони!!! Здесь мы мишень хорошая!!!…

Окрик вывел его из забытья, и Марк, очередной раз пришпорив коня, помчался в сторону близкой уже опушки, где сгущалась мгла, могущая послужить хорошим укрытием. В темноте не постреляешь!… Краем глаза византиец успел увидеть, как падает позади него поверженная лошадь, увлекая за собой седока под копыта близких уже преследователей, дружно разразившихся радостными криками…

Глава 8

…Проклятье!!!

Майпранг вскочил, выхватывая меч, встряхиваясь и чуть прихрамывая на правую ногу – он успел-таки в последний момент выскользнуть, но лошадь, падая, всё же немного его придавила.

– Ну что теперь скажешь, волк? Наша-то охота удачной вышла, а вот ты – в западне, – Роман Дук выехал вперёд и усмехнулся почти доброжелательно, потом вдруг нахмурился и махнул рукой нескольким своим воинам. – А вы что встали??? Ну, живо! Из-под земли мне достаньте этого Марка Ласкариса! Ему по темноте далеко не уйти!!!…

Сармат ухмыльнулся и сплюнул под копыта окруживших его лошадей. Он уже знал, что византиец – прекрасный наездник, и темнота ему, скорее всего, не помеха. Ду́ля вам, а не Марк Ласкарис!!!… Только бы не вздумал катепан поиграть в благородство и вернуться!

– Что скалишься, волк! – его улыбка не ускользнула от взгляда Романа и только добавила тому злобы. – Чему радуешься??? Тому, что баба твоя теперь в руках надёжных?

– Ты, консуляр, сам как баба! – недобро прищурился Майпранг. – Всё судачишь да языком поганым мелешь, чисто помелом метёшь!

– Бросай меч, язычник! Да СВОЙ язык прикуси!!! – не выдержал Роман. – На сей раз тебе не уйти!… Сдавайся добром или богов своих грязных вспоминай – я тебе враз дорожку к ним укажу!!!

– Ту дорожку мне многие указать грозились, – оскалил зубы волк. – Да сами заплутали!!!

Он не мог не заметить, что ряды преследователей немного поредели – почти все стрелы, что он успел пустить в неприятеля, на полном скаку развернувшись в седле спиной вперёд, нашли свою цель. Коня жаль!… Не раз он выносил вожака целым и невредимым из разных передряг, но не сегодня…

Сармат расправил плечи и обвёл взглядом окруживших его верховых воинов. Те гарцевали вокруг, но не решались атаковать, несмотря на своё явное преимущество.

– Оccidetur!!!10 – скомандовал Роман своим воинам, чуть попятившись за их спины.

Перевода с ромейского языка Майпрангу не требовалось. Пригнувшись, он на долю мгновения опередил разящий подлый удар меча сзади и резко выбросил вперёд свой клинок, отражая выпад осмелевшего врага спереди. Присев ещё ниже, волк практически откатился в сторону от опасно близких лошадиных копыт – не зарубят, так затопчут, что ли???…

Выхватив один из коротких ножей, он выбросил обе руки в стороны, подсекая сухожилия на тонких конских ногах. Лошади, жалобно заржав, завалились в сторону, подминая седоков, одного из которых немедленно догнал сарматский клинок. Ромейских коней тоже было жаль… Однако жертвовать взамен собственной жизнью Майпранг вовсе не собирался. Он по-прежнему не считал византийцев достойными противниками, но недооценивать врага, а тем более – не считаться с его численным превосходством было бы неразумно! А значит – все средства хороши…

Второй упавший всадник меж тем проявил чудеса ловкости и, оказавшись на земле, тут же оказал вооружённое сопротивление наседавшему сармату, а кто-то из его запасливых товарищей, оставшихся в сёдлах, уже раскручивал припасённую ловчую сеть, намереваясь набросить её на голову столь прыткого врага.