Новые горизонты

Потом отодвинулся, сел напротив, прислонившись спиной к стволу невысокого дерева, сделал несколько глубоких вдохов и прикрыл глаза, наверное, впервые в жизни по-настоящему пожалев, что так и не научился вероломству и подлости…

***

…Ха! Вот это удача!!!…

Тобар остановился и предостерегающе поднял руку, останавливая свой небольшой отряд, осторожно пробирающийся сквозь заросли вдоль реки. Увенчались-таки поиски успехом!…

…Когда началась заварушка возле охотничьего домика, молодой цыган благоразумно скрылся из виду и отошёл на безопасное расстояние, наблюдая издалека за тем, как будут разворачиваться события. Попадаться на глаза Роману Дуку сейчас было лишним – того гляди, угодишь под горячую руку, ведь не выполнил цыган поручение полностью, не задержал в пути проклятого сармата. А как его было удержать??? Нёсся как бигодя́киро14 – куда там соваться!!!… Потому и вышло не совсем так, как задумывалось…

Да, вообще всё кувырком пошло!!! Зачем, спрашивается, доблестным воякам консуляра потребовалось дом поджигать??? Разумом да хитростью обделены???… Ведь в руках у них были и язычник треклятый, и катепан, и баба (к ней, сучке, у Тобара были свои счёты, как и к волчьему вожаку!)… Так нет же – упустили добычу подручные Романа!… Сам виноват, индюк напыщенный, – привык на подушках шёлковых лежать, вина да яства сладкие кушать, и войско своё распустил!…

Но вот ЭТО Тобару сейчас как раз на руку! Пока ромеи бестолковые гурьбой по опушке дубравы бегают да с сарматом разбираются (авось, прикончат наконец паскуду!), он с пятерыми верными приятелями за катепаном последует. Ведь ясно же как божий день – пойдёт тот вниз по реке, да будет следы заметать! Пустили бы собак по обоим речным берегам – и враз узнали, где он на сушу вышел, так нет – носятся, как угорелые, туда-сюда, а толку никакого!

Вот и славно! А Тобар пока катепана того скрутит да Роману Дуку на блюдечке поднесёт – знай, мол, наших! Не отобьётся Марк Ласкарис в одиночку, а баба ещё не скоро очухается, будет ползать, как сонная муха! То зелье для вина Тобар сам готовил, знахарям консуляровым и не снилось такое!!! Недаром бабка-ведунья внучку́ умение своё передала! Папаша-то горячий да бестолковый был – только мечом махать, а Тобар всё-ё примечал, да на ус мотал…

Ну, а с бабой разговор короткий будет! Отдать её своим парням – и пусть покуражатся всласть. А заодно напомнить, что это ОНА дружка их закадычного, Санко, на тот свет отправила… Послушаем, как волчица выть будет да о пощаде молить!!!

Улыбнувшись своим мыслям, Тобар сделал ещё один знак рукой, и головорезы быстро окружили поляну, на которой отдыхали ничего не подозревающий катепан и спящая женщина…

***

…Тяжёлое забытьё вместо сна… Тяжёлые думы, туманом обволакивающие враз опустевшую голову… Итак, он, похоже, вновь остался один… Ну, разумеется, он вытащит Аглаю из этой переделки и не позволит даже волосу упасть с её головы, а там пусть решает сама!… Хотя нет, ЕГО она не выберет, даже если будет уверена, что Майпранг погиб…

Мысль о сармате горечью отозвалась в сердце. Враг, противник, язычник???… Ну, конечно!!! Не нашлось ему, Марку Ласкарису, ни друга среди людей одной с ним крови, ни женщины среди многочисленных столичных красоток, жаждущих обратить на себя внимание завидного жениха, последнего из древнего рода Ласкарисов…

Неожиданно византиец встрепенулся и открыл глаза, не совсем понимая, что именно так его насторожило и вывело из дремоты и невесёлых дум… Тишина! Он проснулся ОТ ТИШИНЫ!!! Ещё пару минут назад утренние лесные птахи, уже привыкшие к людям на поляне, щебетали на все лады́, и вдруг всё смолкло.

Вспомнилась наука сарматов и правила, которым Майпранг как-то взялся его обучать во время одной из лесных прогулок: «Слушай лес, катепан, всегда слушай – многое он может подсказать, если слушать правильно!… Вот смолкли птицы, к примеру, – знай, что таи́тся кто-то рядом, будь настороже…».

Марк резко пригнулся, почти распластавшись на траве, и крепкий шнурок, предназначавшийся его шее, захватил только ствол дерева, а незадачливый «душитель» крепко выругался. Откатившись по траве в сторону Аглаи, византиец мгновенно вскочил на ноги и выхватил меч.

– Тише, ромей, тише! – один из неприятелей, окруживших поляну, молодой цыган, держался уверенно и нагло. – Нас больше, и мои ребята церемониться не станут, не то что вы – вояки. МЫ привыкли решать проблемы раз и навсегда!…

…Их действительно было больше. Марк криво усмехнулся – в первый раз что ли???… То, что это отъявленные отморозки без подобия чести и совести, он понял сразу – достаточно было взглянуть на их предводителя! Не тот ли это цыган, которого Майпранг спас во время шторма? Точно! Благородство в очередной раз вышло боком!…

– Что вам нужно? – он решил для начала потянуть время. – Денег у меня с собой нет, только лошади. Но это вряд ли сильно вас выручит – их всего две!

– Если я доставлю кое-кому твою голову, катепан, то я смогу купить десяток лошадей! – осклабился цыган. – А если привезу тебя живым – то целый табун!