Новые горизонты

– Уже отправили, мой господин!!! – расцвёл воин. – Половина бойцов вдоль реки пошла по следу, половина – наперерез!…

Роман кивнул и повторно махнул рукой, отпуская воина. Неужели свершилось???… Полночи они будто гонялись за призраками, и вот наконец-то фортуна соизволила повернуться к ним лицом…

На поляну, где совсем недавно была настоящая бойня, их вывели собаки, учуявшие свежую кровь. Консуляр нисколько не удивился, увидев цыганские трупы. Как один в живых остался – загадка, наверное, бегает быстро!

Быстро, да недалеко! Его изловили легионеры, прочёсывающие округу – парня трясло, как в лихорадке, и большого толку от него не было. Добились лишь обещания, что съездит в табор и вернётся с повозками, чтобы забрать тела своих. А то, что здесь сарматы похозяйничали – и без него было ясно!…

Передышка была короткой, но несмотря на усталость и на возражения Антония, консуляр лично решил участвовать в преследовании. Поднявшись на ноги и направившись к лошади, он на пару секунд притормозил у тела Тобара, испытав нечто сродни лёгкому сожалению, – хитрый был, паскуда, хитрый и наглый, но мог ещё пригодиться со своей ненавистью и кровной местью…

– Некуда вам деться, сукины дети!!! – пробормотал Роман, пришпоривая коня – отставать от отряда воинов, уже скрывшегося из виду, не хотелось…

***

…Аглая сидела на крепкой цыганской лошади вместе с Майпрангом. Раньше он обычно сажал её позади себя, за спину, но сегодня поместил впереди, причём, «по-дамски», а не верхом – видимо, так удобнее было её страховать.

Впрочем, одной рукой он управлял своим конём, а во второй держал повод второй цыганской лошади, поэтому страховала Аглая себя сама, вцепившись в сармата наподобие крепких объятий – кони шли галопом, и свалиться на полном ходу вниз означало верную погибель!

Её ещё немного мутило, и голова продолжала кружиться, но в целом она чувствовала себя почти сносно. Краем глаза Аглая пыталась зацепиться за янтарный взгляд, упрямо устремлённый вперёд. За всю поездку сармат не проронил ни слова, и длительное молчание уже стало её тяготить.

Аглая коротко взглянула в сторону Марка – византиец жив и, похоже, здоров, а это значит, что пока она была «в отключке», между ним и Майпрангом не случилось ничего плохого, значит, вожак ничего не видел и не знает, что произошло в лесной избушке…

Откуда, кстати, здесь вообще взялись сарматы??? Как они узнали, кто её похитил и где её искать???… То, что она много пропустила, было ясно, но Аглая справедливо решила отложить вопросы на потом…

…Они ехали довольно долго, так что солнце успело не только подняться над землёй, но и начать ощутимо припекать. Их маленький отряд умело путал следы – в этом волкам-воинам не было равных! Они несколько раз переходили реку вброд, перемещаясь часть пути по воде, благо речка в этом месте снова обмелела, время от времени разделялись на две части и выходили на противоположные берега, чтобы сбить собак со следа…

Ближе к полудню решено было устроить небольшой привал.

– Если у Романа Дука нет следопыта – а я очень сомневаюсь, что он есть! – им нас не найти! – усмехнулся Марк.

– Да-а… , – протянул Майпранг, прислонившись затылком к стволу дерева и прикрывая глаза. – Если только…

– Если только – что??? – насторожился византиец.

– Роман Дук – не дурак! – сармат открыл глаза и взглянул на него. – Он прекрасно знает, что мы пойдём на юго-запад, в сторону наших земель… Что бы ты предпринял на его месте?

– Ясно что! – помрачнел Марк. – Пустил бы часть войска не по следу, а наперехват!

– Вот именно! – кивнул вожак. – Нам нужно сменить направление…

***

… – То есть вы хотите сказать, что они снова испарились и оставили вас с носом??? Только не надо мне толковать про бесов, ведьм и порчу!!!…

Три декарха съёжились под взглядом консуляра, метавшим молнии.

– Господин! Если бы у нас был следопыт…

– Нет у нас следопыта!!! – рявкнул Роман. – Он нам без надобности… был до сих пор!!!…

…Перевалило за полдень, а беглецов и след простыл. Воины Романа Дука, не солоно хлебавши, усталые, измотанные и злые возвращались обратно. Консуляр послал вперёд гонцов на свежих лошадях с приказом перекрыть все возможные выезды из его провинции в западном направлении. Однако он прекрасно понимал, что эти меры, скорее всего, не принесут никакого результата…

Антоний ехал рядом, стараясь не смотреть на бледное осунувшееся лицо господина, по которому ходили желваки.

– Что ж, доместик, придётся нам пойти с основных козырей! – внезапно подал голос Роман, и красные воспалённые после бессонной ночи глаза его недобро блеснули. – А козырь у нас имеется!

– Феодор Аргир? – уточнил Антоний.

– Он самый! – усмехнулся консуляр. – Посмотрим, как повернётся дело, когда два уважаемых главы́ крупных провинций явятся в Константинополь и упадут василевсу в ноги с мольбой защитить их от бесчинства язычников и вероломства подлых Вриениев!!!…

***