Новые горизонты

– Тебе нужен табун? – поднял брови Марк. – Замечательно! Я могу дать тебе столько денег, что ты его купишь. Иди своей доро́гой, оставь нас в покое – и будет тебе табун!

– Э, нет, дорогой! – ухмыльнулся парень, но от византийца не ускользнул интерес, промелькнувший в его глазах. – У меня, видишь ли, приятели имеются! Как я их обижу???

– Что, каждому по табуну? – серьёзно спросил Марк. – Пастбища-то хватит?

– А ты шутник! – усмехнулся цыган. – Я люблю веселье! Но ТЕБЕ, ромей, не до шуток сейчас должно быть!

– Да ладно! – византиец беззаботно махнул рукой. – Я же вижу – интересно тебе моё предложение!

– Тобар! Хватит его слушать!!! Ножом по горлу – и дело с концом!!! – нетерпеливо вступил в разговор один из головорезов, окруживших поляну.

– Так твоё имя – Тобар? – доброжелательно поинтересовался Марк, не обращая внимания на гневную реплику сбоку.

– Ну, Тобар!… Тебе-то что??? – цыган на мгновение растерялся – знакомиться с потенциальной жертвой он явно не собирался.

– Тобар… Река15… Сильное имя – сильный справедливый характер… Неугомонная живая натура… Постоянно хочешь во всём быть первым… Стремишься к роскошной жизни и умеешь зарабатывать много денег… Сильный и духом, и телом… , – спокойная речь византийца сама напоминала течение реки, завораживала, влекла за собой…

Чёрные цыганские глаза расширились, не мигая, под пристальным карим взглядом. Хотелось внима́ть журчащей подобно свежему ручью речи, дурманящей голову и уносящей мысли вдаль…

– ТОБАР!!!…

Молодой цыган вздрогнул и затряс головой.

– Силён… Силён, ромей! – прищурился он, не без труда сфокусировав взгляд на византийце.

– Силён??? Да он силён, шельма, зубы заговаривать!!! – вновь не выдержал один из подручных, выхватывая короткий меч. – На, собака, получай!!!

Бросок не был внезапным, и Марк легко ушёл в сторону, отбивая удар цыганского клинка.

– Навались, ребята!!! Вяжи́ ромея треклятого!!!…

Семеро бандитов с разномастным оружием наперевес ринулись в атаку, и, возможно, несдобровать бы Марку Ласкарису, но один из нападавших вдруг споткнулся, будто бы на ровном месте, и в следующую минуту уже с воем катался по траве, зажимая обеими руками рану на животе.

– Получил, гадина??? – хрипловатый женский голос прозвучал как гром среди ясного неба.

Марк резко повернулся. Аглая, придя в себя, подняться на ноги ещё не смогла, но вот «подставить ножку» одному из противников и выставить вперёд нож, когда он падал, сил у неё вполне хватило.

– Бахталэ́с, раны́!16 – Тобар, наблюдавший со стороны, тоже потянул из ножен меч, с ненавистью глядя на женщину.

Остальные цыгане, тяжело дыша, топтались в опасной близости от византийца, но решительная атака неожиданно «захлебнулась».

– Пошёл ты!!! – фыркнула Аглая, с трудом принимая вертикальное положение и после пары неудачных попыток хватаясь за плечо катепана.

– Наконец-то! Очухалась! – тихо проворчал Марк, не сводя настороженного взгляда с бандитов.

– Соскучился??? – усмехнулась женщина.

– С тобой не соскучишься! – византиец кивнул на цыгана, затихшего на окровавленной траве.

– Бросай оружие, ромей! – тон Тобара не сулил ничего хорошего. – Бросай, если не хочешь, чтобы мои ребята бабу твою отымели да на ремни порезали у тебя на глазах!…

…Они вновь стояли спина к спине. Марк чувствовал, что Аглая всё ещё слаба и пытается на него опереться, но знал, что она уже вытащила из ножен свой любимый кривой меч и будет биться до конца. Куда там жеманным столичным красоткам!!!…

Противники атаковали сразу, навалившись всем ско́пом. Мастерски отбивая один выпад за другим, византиец поворачивался вокруг своей оси, умудряясь прикрывать Аглаю.

– Хватит!!! Угомоните же его наконец!!! – Тобар с мечом в одной руке и ножом в другой, не выдержав, тоже шагнул в сторону потасовки.

Стрела, просвистев мимо его уха, воткнулась в ствол ближайшего дерева, и он замер на месте.

– Стой, где стои́шь, цыган!!! – раздался знакомый ненавистный голос.

– Мэ умора́ва тут, тварь!!!17 – процедил Тобар, не сводя глаз с двух фигур в тёмно-красном, появившихся из зарослей прибрежного кустарника…

Глава 9

… – Я смотрю, ты достойный сынок своего папаши! – недобро усмехнулся Майпранг, не опуская лук и продолжая держать молодого цыгана на прицеле.

– Тебе до моего папаши далеко, проклятый волк!!! – злобно процедил тот.

Тобар, одержимый тёмной яростью, с трудом сдерживался, чтобы не броситься на сармата. Вцепиться бы заклятому врагу в горло, порвать его голыми руками, успокоить жажду мести и клокочущую ненависть… Но бурлящая цыганская кровь никогда не была помехой здравому смыслу – со стрелой в груди много не побегаешь!!!

Его подручные, окружившие Марка и Аглаю, меж тем немного растерялись. Отступать команды не было, но и бросаться в новую атаку они не спешили – врагов стало больше, а любые разбойники во все времена весьма ценили собственную шкуру!…