Новые горизонты

– И в эти непростые времена только Я оказался рядом! – продолжил он. – Мало того, я предложил Летиции вступить в брак с моим сыном, Патрисием Дуком, давая ей возможность сохранить честь и достоинство древнего рода! И что в итоге???… Летиция выходит замуж за опального заморского боярина, изменника, сбежавшего из родных земель, а нас изгоняют как собак, угрожая жизни моей единственной дочери и вынуждая принять их условия!!!

– Но Марк Ласкарис вернулся! – уточнил Феодор и наконец перевёл взгляд на собеседника, его холодные серые глаза не выражали абсолютно ничего – сосед умел прятать свои чувства и эмоции. – И не только вернулся, но и возвратил своим хозяевам древнюю реликвию, подтверждающую их знатность и власть. Император был очень доволен, он щедро одарил Вриериев и благословил их правление и правление их потомков во вверенной им провинции на долгие годы вперёд!

– Да, всё это так, – тихо произнёс Роман Дук, опуская глаза. – Но ве́домо ли тебе, чьей поддержкой заручился Марк Ласкарис, попра́в нашу веру и традиции предков, кого приветили на своих землях Вриении, не опасаясь гнева Господня?… Проклятых язычников!!!

– Ты, дорогой сосед, вдали от столицы уже мхом зарос! – весело усмехнулся Феодор. – Язычники те уж давно к василевсу на поклон явились, да щедрые дары не забыли прихватить, за то, что живут на землях византийских! И впредь обещали казну пополнять, наравне со всеми подданными…

– И это верно! – так же тихо продолжил Роман Дук, пропустив колкость мимо ушей. – Да только знает ли василевс, что за язычники от него дарами откупались???… Знает ли он, что это не просто мирные землепашцы да охотники, а волкодлаки – наёмники, кровожадные душегубы, что разоряли мирные поселения и поднимали младенцев на копья???

– Да неужто? Правда ли???

– То-то и оно! Поэтому я и обратился к тебе, Феодор! Моя-то провинция ближе всех, но твоя – следующая… Летиции Вриений с её прихвостнями подлыми всё едино, лишь бы больше земель под себя подмять! И отдать мирных крестьян волкам на растерзание – для них ничто!… Сейчас язычники присмирели для виду, но дальше-то что??? Сарматы, звери проклятые – без страха и жалости, на крови живут, колдовством да чародейством промышляют! Даже варяги, суровые и опасные северные воины, им не чета́…

Это был последний аргумент, но именно его Роман Дук справедливо считал своим главным козырем…

– Да-а… Был бы жив Аркадий Вриений – не доспустил бы подобного бесчинства!… Почему же никто не предупредил василевса о такой беде? – свёл брови Феодор Аргир. – Император чужаков приветил, позволил на землях наших жить, но не знал, какого змия на груди пригрел???

– Выходит, что не знал! – сокрушенно вздохнул Роман. – Да ТЫ вот знаешь! Неужели и теперь в поддержке да помощи откажешь???…

***

…Они ехали молча, гоняя в голове невесёлые думы. У каждого они были, разумеется, свои, но была и общая – одна на троих…

Майпранг нарушил молчание первым:

– Будет ли покой сарматам здесь, на этих землях??? А? Как мыслишь Марк Ласкарис???

– Я твою стаю не трогал, даже когда недругами были! – с достоинством ответил византиец.

– Что вы, ромеи, за люди такие??? Земли у вас благодатные, тучные стада, города да деревни богатые, войны никакой давно нет – а вам всё одно, МАЛО!!! Норовите кусок чужой прямо изо рта выхватить, свой не прожевав!…

– Тебе-то что за дело??? – огрызнулся Марк. – За морем, надо полагать, все друг с другом делятся да добро своё и земли соседям за так раздают!

– Моё дело – что стая моя опять меж жерновов чужих попадает!!! – сверкнул глазами вожак. – Живём мирно, не лиходействуем, с местными, вон, хороводы водим, золото в казну ромейскую платим – и всё не пришлись ко двору!!!

– Пранг, остынь, не кипятись! – не выдержала Аглая. – От того, что мы сейчас тут переца́паемся, лишь врагам нашим радость!… А то, что слава у сарматов такая да вперёд них бежит, за то предкам своим лихим спасибо скажи! А особенно – таким, как Катиар! Тем, кто борьбу за выживание с душегубством сравнял и заставил последних из твоего великого народа на крови жить да кровью умываться!!!…

Опять повисло тяжёлое молчание, но воины хотя бы прекратили свою перепалку – не самое благодарное и своевременное занятие, надо сказать!

Выдержав небольшую паузу, Аглая решила перевести разговор в другое русло:

– Сколько времени потребуется Богдану на сборы, а драккару потом до Царьграда дойти? Успеют ли???

– На путь по морю не больше седмицы уйдёт, если не заштормит, – подал голос Марк. – Но в этот сезон штормы – редкость…

– Должны успеть! Им собраться – только подпоясаться! – кивнул Майпранг, решив, видимо, больше не цепляться к византийцу…

…Решение было принято единогласно ещё ночью. Планы Романа Дука, как всегда, изяществом не отличались, но изобиловали пакостью и коварством! Поэтому возвращаться домой и смиренно ждать своей участи в виде войска василевса с приказом «в живых никого не оставлять» было как-то неразумно!…

– Они большим отрядом пойдут, – докладывал Скилур. – Здешний консуляр и соседский объединиться решили – и войска объединить…