Новые горизонты

– Опасных и вероломных душегубов вокруг хватает и без волкодлаков! А сарматы четвёртый год живут на византийских землях и ни разу – НИ РАЗУ, отец! – не дали повода усомниться в своих мирных намерениях!!!

– Мирные намерения у волков-воинов??? – невесело усмехнулся консуляр. – Ах, Гелия, дочка!… Тебе напомнить толпу кровожадных диких воинов, ворвавшихся в столицу Вриениев? Разве ты забыла холод волчьего клинка у своей шеи???… Нет, горбатого, как говорится, могила исправит! И отправить всё волчье племя в эту могилу – наш долг! То, что не удалось в своё время персам, а потом и русичам, получится у славной Византии! Мы искореним тёмное язычество на нашей земле и изведём проклятых сарматов до последнего младенца! Император будет рад благословить нас на такое богоугодное дело!!!… А того ублюдка, что угрожал тебе, моя милая, я прикажу поджарить живьём на моих глазах!!!…

***

… – Праздник – это хорошо! – усмехнулся Майпранг, и в жёлтых глазах отразилось пламя костра. – А вы, ромеи, – не дураки попраздновать! Вам только повод дай…

– Спорить не буду, – кивнул с серьёзным видом Марк, пряча улыбку. – Да только не про ромеев русичи поговорку придумали: «пьёт, как скиф»!…

– Скифы лишь предками нашими были…

Вожак тихо рассмеялся, и у Аглаи отлегло от сердца. К вечеру настроение Майпранга заметно улучшилось, особенно, после новости о празднике. Пышное торжество действительно им на руку – в толпе затеряться, к врагам подобраться, а то и с самим василевсом свидеться будет не в пример проще…

– Долго ли ещё до столицы? – Аглая поворошила длинной палкой угли костра.

– Дня три, может четыре, – ответил Марк. – Роман с Феодором напрямки идут, им хорониться нечего. А нам селения да большие тракты обходить приходится…

– Хочешь сказать, они раньше нас в Царьграде будут? – нахмурился вожак.

– Вровень будем! Они с обозом идут, лагерь разбивают, мы быстрее. Лишь бы в воротах столичных не столкнуться! – губы византийца тронула улыбка.

– И то ладно! – кивнул сармат. – Спать давайте – утро вечера мудренее. Катепан, твоя очередь дозор нести…

***

…Ночью Аглая проснулась от холода. Поёжившись, она подняла голову и огляделась. Неподалёку, завернувшись в плащ, спал Марк, а вот Майпранга нигде видно не было. Странным было то, что почти погас костёр, ведь раньше они старались поддерживать пламя всю ночь. Сейчас же красноватые угли с маленькими огненными язычками были единственным пятном в кромешной тьме.

Привстав, она подобралась поближе и уставилась на головешки – раздуть или нет??? Быть может, Майпранг специально его затушил… Завернувшись поплотнее в шерстяное одеяло, она уселась и на всякий случай положила на колени меч. Потекли томительные минуты ожидания…

Темнота полнилась звуками – вот пару раз пронзительно крикнула в ближайшем небольшом леске какая-то ночная птица, вот ветер, задувая порывами, зашелестел листвой, а потом донёс далёкий волчий вой…

Постепенно к этой привычной гамме присоединилось ещё что-то, что совсем не вписывалось в окружающую обстановку. Аглая прислушалась – точно, людские голоса!… Озираясь вокруг, она в конце концов разглядела отблески костров – там, за перелеском, совсем рядом! Они явно были здесь не одни…

Сбросив одеяло, она на карачках подползла к Марку и тронула его за плечо, а когда византиец резко поднял голову, красноречиво приложила палец к губам и кивнула в сторону чужой стоянки.

– Майпранг где? – шёпотом спросил византиец.

– Понятия не имею! – пожала она плечами. – Может, на разведку отправился?…

Марк молча кивнул, потом поднялся и быстро скатал одеяло, а плащ встряхнул и набросил на плечи.

– Думаешь, удирать придётся? – без обиняков задала вопрос Аглая.

– Думаю, что мы на чужих землях и должны быть готовы к любым неожиданностям! – серьёзно ответил катепан и направился к лошадям, пасшимся неподалёку.

Женщина быстро собрала нехитрые пожитки и прислушалась – со стороны чужого лагеря послышался шум и крики. Только этого не хватало! Похоже, разведка Майпранга переросла в боевые действия!

Марк подвёл лошадей и тоже бросил настороженный взгляд в направлении чужаков – там нарастала суматоха, в свете костров даже можно было различить тёмные фигуры, мечущиеся по лагерю.

– Куда вожак провалился??? – византиец уже не скрывал тревоги.

– Никуда не провалился! Не надейся!!! – послышался голос, и тёмный силуэт вырос из ниоткуда, словно сама безлунная ночь сгустилась именно в этом месте и приблизилась к ним.

– Где ты был??? – подскочила к нему Аглая.

– На соседей наших ходил полюбоваться! – спокойно ответил сармат.

– И что там???

– Роман Дук со своими! Прав ты был, катепан, – ноздря в ноздрю идём!…

– Ты что ли шороху там наделал??? – мрачно поинтересовался Марк. – Полез в шатёр консуляра счёты сводить, не утерпел – я снова прав???

Волк кивнул.

– Ты убил его? – Аглая схватила сармата за плечи. – Пранг, ты убил его???

Вожак мотнул головой и встретился с ней взглядом – его глаза в темноте казались почти белыми.

– Этот негодяй прихватил с собой свою дочь! – медленно произнёс он…

***