Новые горизонты

– Если бы это был простой разбойник – он бы остался там, на поляне, с перерезанным горлом! Коли он один способен на такое – на что тогда способна даже небольшая шайка сарматов! А теперь представьте, что эти душегубы идут за нами по пятам!!! – заявил Константин, услышав и враз прекратив подобные разговоры.

Гелия была другого мнения. Тогда в шатре, встретившись взглядом с глазами, сверкнувшими янтарём в пламени светильников, она даже не испугалась. Уж очень походили те глаза на другие, оставшиеся в её памяти! Зато для вожака её присутствие оказалось полной неожиданностью – целая гамма чувств промелькнула в его взгляде, когда он заметил девушку и в последний момент убрал острый клинок от шеи её отца. Хватая ртом воздух, консуляр лишь через пару минут смог выдавить из себя членораздельные звуки, и в лагере была немедленно объявлена тревога. Однако сармата и след простыл…

Не появился он и на следующую ночь, да и потом ничто не выдавало его близкого присутствия, но Роман Дук потерял всякий покой и окончательно укрепился в идее истребления волчьего племени «под корень». Феодор Аргир, не меньше шокированный происшествием и тем обстоятельством, что сармат в одиночку беспрепятственно проник в лагерь, полный вооружённых опытных воинов, а потом с такой же лёгкостью и абсолютно безнаказанно покинул его, пообещал свою безоговорочную поддержку.

Робкие, а потом и настойчивые увещевания Гелии в том, что кровожадный волк-воин оставил-таки консуляра в живых, только подливали масла в огонь. В конце концов она отступилась, приходя в тихое отчаяние от того, что отец, видимо, окончательно отрёкся от голоса разума…

…Константинополь встретил двух консуляров с их свитой шумом и суетой. Этот город всегда вёл весьма оживлённую жизнь, однако сейчас предпраздничная кутерьма на его улицах была особенной – шутка ли, завтра именины самого́ императора!!!

У династии Аргиров в столице имелся богатый дом, за которым в отсутствие главы семейства приглядывал опытный и верный управляющий, и Феодор радушно предложил Роману Дуку с дочерью быть его почётными гостями. Воины обоих консуляров разместились в двух казармах, примыкавших к обширному саду и также принадлежавших Аргирам…

… – Гелия, ты до сих пор уверена, что я желаю тебе зла??? – Роман навестил дочь в отведённых ей уютных покоях, окна которых выходили в цветущий сад. – Всё это может в одночасье стать твоим!… И заметь, наша семья – богатая и знатная! – НИКОГДА не имела дома в столице…

Консуляр обвёл широким жестом окружающую их роскошную обстановку и выжидающе уставился на дочь. Девушка пожала плечами.

– Ты знаешь, отец, что я далека от подобных пристрастий! – бесцветным голосом произнесла она и перевела взгляд на открытое окно, откуда доносился дурманящий аромат цветов.

– Гелия! – нахмурился Роман. – Мне бы очень не хотелось давить на тебя, но, боюсь, мне придётся сделать это!… Ты испытывала моё терпение достаточно долго!!!

– А тебе не приходило в голову, отец, что я сама могу решать свою судьбу??? – раздула тонкие ноздри девушка.

– Даже нищие крестьянки не могут решать свою судьбу!!! – прошипел консуляр. – Чего уж говорить о ТЕБЕ??? Знаешь, что ждёт девицу знатного рода, которую лишили наследства и всех привилегий, и от которой из-за её неповиновения отвернулась семья???… В ЛУЧШЕМ случае её ждёт отдалённый закрытый монастырь, где она в труде и молитве сможет искупить свою гордыню!!!… И я уверяю тебя, что постараюсь убедить всех без исключения, включая самого́ василевса, что у меня, несчастного отца, не было другого выхода…

Гелия с минуту в упор смотрела на отца, не веря своим ушам – неужели и на такое он способен??? Внезапно в её голову пришла отчаянная мысль.

– Хорошо, отец! – ровно произнесла она. – Я дам согласие на этот брак. Но при одном условии: ты оставишь волков-воинов в покое – раз и навсегда!!!…

Глава 12

…Аглая была готова к любым форс-мажорам, но то, что они без заминок минуют главные городские ворота, стало приятным сюрпризом!

В разношёрстной толпе их небольшая компания была не то, чтобы очень заметна, однако колоритная внешность Майпранга всё же привлекла внимание одного из особо внимательных стражников, видимо, главы небольшого отряда, обосновавшегося на въезде в город. К счастью, пара тяжёлых монет, перекочевавших из кошеля Марка в увесистую мошну воина, враз прекратила все недоразумения, и можно было свободно выдохнуть, направляясь по одной из извилистых, мощёных булыжником улочек.

Направлялись они к дому некоего Василия Склира. Марк однозначно определил этого почтенного византийца, как давнего друга своего почившего отца и человека, которому можно доверять.

– Этот Василий Склир… Он рад будет таким гостям, как мы? – скептически уточнил Майпранг.

– Рад-не рад… Об этом потом спросим! – пожал плечами Марк. – На постоялом дворе нам уж точно нечего делать! А Василий… Ну, он хотя бы не выдаст нас с потрохами! Правда, и помогать вряд ли рьяно возьмётся – что верно, то верно…