Новые горизонты

– Не они затеяли, всего скорее! – возразил катепан. – Они приносят клятву на верность не какому-то конкретному императору, а императорскому титулу, и действительно фанатично ему преданы… А похитили василевса обычные северные пираты26 – своим варяги доверяют, вот те и смогли подобраться поближе!… И человечек у них во дворце наверняка имелся, потому знали все подробности – когда василевс поедет и куда…

– Что же теперь будет??? – Аглая взглянула на озабоченные лица византийцев.

– В лучшем случае – эти головорезы потребуют хороший выкуп и основательно облегчат императорскую казну! – вновь вступил в разговор Василий.

– А в худшем?

– А в худшем – будет война!!!…

Замечательно! Вот только войны им и не хватало!!!…

– И что? Некому совершить героический поступок??? – вскинула брови женщина. – Византия – крупная военная держава с хорошим войском и сильным флотом! Окружили этих пиратов и…

– Да, разумеется! Так бы и сделали! – невесело усмехнулся Василий. – Но в их руках василевс и его семья! И в случае открытого боя за их жизнь сложно будет поручиться…

– Неужели никто не может сладить с горсткой отморозков??? – продолжала негодовать Аглая. – Вряд ли они пришли за императором целой флотилией! Один-два корабля – не больше…

– Три! Три корабля! – уточнил хозяин дома. – Они называют их «драккары» – «драконьи корабли». Подошли незаметно и взяли судно василевса «в кле́щи» – никто ничего и понять-то не успел… Сейчас во дворце идёт военный совет: если и пытаться идти на выручку, то это должен быть небольшой отряд хорошо обученных воинов, безоговорочно верных императору и готовых ради него принять смерть…

– Что ж! Спасти императора – дело благо́е! – вдруг подал голос Майпранг.

Марк внимательно посмотрел на него.

– Насколько я понимаю… , – начал он.

– Ты всё правильно понимаешь, катепан! – сверкнул жёлтыми глазами сармат. – Воеводы ромейские, полагаю, ещё долго совет держать будут, да не скоро о чём-то путёвом договорятся… А меж тем, это наше пыта́ние, быть может… Коли мы василевса из беды выручим – нам никакой Роман Дук нипочём будет! Верно говорю???

– Это… Это очень опасно! – Василий вскинул на волка изумлённый взгляд. – Не говоря уже о том, что подобраться к ним, этим злодеям, почти невозможно!

– Но ты ведь наверняка знаешь, где они могут обретаться? – прищурился Марк.

– Догадываюсь, – сдержанно кивнул старик. – Вдоль побережья Пропонти́ды27 в этом месте не так много укромных бухт. А далеко они уходить не станут – хло́потно очень! Им ведь ещё выкуп получать…

– Династия Склиров – потомственные мореходы! – пояснил Марк Майпрангу и Аглае. – Мнению Василия вполне можно доверять…

– Вопрос – можно ли доверять самому́ Василию! – тихо пробурчал сармат и, поднявшись, направился к выходу из зала.

– Драккару давно пора прибыть, – добавил он, обернувшись в дверях. – Я, пожалуй, проедусь вдоль побережья…

– Драккару??? – наморщил лоб Василий. – О чём это он???

– Ну-у… , – Марк завёл глаза под потолок. – Ты лучше скажи, в каком состоянии сейчас фамильная верфь Склиров?

– Марк! – старик нахмурился. – Ты ведь не собираешься в этом участвовать???

– Участвовать в спасении императора – долг любого византийца! – напыщенно заявил катепан.

– Придворным военачальникам вряд ли понравится твоё участие! – вспыли́л Василий, но тут же осёкся, наткнувшись на растерянный взгляд Аглаи.

– Пойми, Марк! – помолчав, чуть мягче добавил он. – Я нисколько не сомневаюсь в твоей воинской доблести, но… Местным воякам точно не будет интересно мнение выскочки-катепана из отдалённой провинции… Хотя и сами они пока не слишком-то преуспели в идеях, насколько мне известно!

– А что, если я пойду спасать василевса, не заключая союз ни с кем из столичной гвардии? Пойду СО СВОИМ отрядом верных мне опытных воинов… Что ты на это скажешь? – осторожно поинтересовался Марк.

– Скажу, что это самоубийство! – мрачно заявил Василий. – Сложишь голову и ты, и твои «верные опытные воины»! И гибель ваша будет абсолютно бесполезной!… Это отъявленные мерзавцы и головорезы, Марк!!! Нехристи и язычники, без чести, совести и чего бы то ни было святого!!!…

– У меня весьма богатый опыт общения с головорезами и язычниками! – загадочно усмехнулся катепан, и старик задержал долгий взгляд на двери, за которой несколькими минутами ранее скрылся Майпранг…

***

… – Марк Ласкарис! Я всегда считал тебя разумным и дальновидным человеком!…

– А сейчас что-то изменилось???

– Отступись от этой затеи! Ваша провинция далеко, и столичные «заварушки» вас обычно не касаются!… Ну, заплатят за василевса приличный выкуп – и всё вернётся на круги своя! Вам в вашей благословенной глуши́ от этого ни жарко, ни холодно…

– Не всё так просто, Василий! – невесело усмехнулся катепан.

– Марк, скажи – ну чего тебе не хватает??? – не отступал старик. – Ты богат, знатен, у тебя хороший пост и приличная власть… Пусть и вдали от столицы – но это даже к лучшему!… Ты ещё молод, в конце концов!!! Найди себе достойную женщину, заведи семью, роди детей, чтобы славный род Ласкарисов не канул в небытие…