Новые горизонты

– Поговаривают, что сам князь варяжский за похищение василевса звонкой монетой заплатил!

– А что, у народов северных тоже князь имеется???

– Конечно!!! Как без князя-то??? Только называется по-ихнему – ярл!

– Ха-ха! Ну и словечко!!! На трезвую голову и не вымолвишь!…

Дюжие мужички́ за одним из грубо отёсанных добротных столов – матросы с ло́дьи русичей, пришедшей из-за моря с грузом пеньки, мехов и воска – обменялись скупыми улыбками. Это очень не понравилось их соседям – компании богато одетых византийцев, с мрачным видом сидящих неподалёку. Один из них, высокий худощавый молодой человек с копной тёмных кудрей на голове, нахмурившись, поднялся и двинулся в сторону «заморских гостей».

– Негоже шутки шутить, когда вокруг общая беда! – процедил он на славянском наречии с заметным акцентом.

– Ты, ромей, шёл бы лесом да берегом крутым – и всё подальше отсюда! – немедленно отозвался один из русичей, потирая рукой рыжую бороду и вызвав одобрительные ухмылки своих товарищей. – Али тебе закуситься охота???

– Я не позволю порочить честь императора!!! – надменно заявил византиец, выпрямляясь и оттопырив нижнюю губу.

– Да кто вообще вспоминал твоего императора??? – вспылил русич. – Нам что, поговорить больше не о чем???

– Про василевса говорили, да про похищение! – не уступал юноша. – Мы не глухие!!!… Может, у вас, у варягов, и забава, когда владыку душегубы похищают, а у нас это – общая беда!!!

– Ты кого варягом назвал??? – вскинулся рыжий, с досадой отталкивая руки товарищей, пытавшихся его удержать. – С чего ты взял, ромей, что мы с лиходеями этими крови одной???

– Все вы, северные вояки – душегубы и разбойники30!!! – с плохо скрытым презрением выпалил византиец – похоже, назревала нешуточная потасовка.

Странная парочка за столом многозначительно переглянулась.

– Эй-эй, ребята! Угомонитесь! Негоже сейчас разборки устраивать, всех лихо это касается!!! – могучая плечистая фигура поднялась со скамьи и обратилась к спорщикам.

Те, уже готовые сцепиться в рукопашную, в последнее мгновение остановились, пыхтя и буравя друг друга испепеляющими взглядами и попутно пытаясь сообразить – на чьей стороне неожиданный участник? ТАКАЯ поддержка ра́зом создавала перевес в одну сторону. Но вот в какую???…

Говорил мужичина по-русски, поэтому русичи справедливо решили, что сила – а значит, и правда! – на их стороне.

– Бей ромеев проклятых!!! Пусть хвост подожмут да драпают на х…й!!! Тру́сы!!! – рыжий, не церемонясь, ринулся вперёд и попытался схватить за грудки спорившего с ним византийца.

– Сказано тебе – уймись! – беззлобно и почти без усилий плечистый богатырь ткнул его раскрытой ладонью в лоб.

Вскочившая было на ноги компания русичей мгновенно плюхнулась на свои места, в то время, как их товарищ восседал на полу, вытаращив глаза и беззвучно, словно рыба, открывая рот.

Византиец молча смерил надменным взглядом притихших «оппонентов» и повернулся к неожиданному союзнику, причём, выражение его лица при этом нисколько не смягчилось.

– А у тебя, рус, видно, должок какой перед местными благородными жителями имеется, раз против своих идёшь? – недобро прищурился он. – Вероломство и подлость у вас в крови…

– Оксти́сь, ромей! – прогудел мужик, и сердито сверкнул глазами из-под косматых бровей. – Ты, вижу, понимаешь по-нашему, а значит – слышал мои слова! Ты сказал: беда общая, и я с тобой согласен!!!…

Его спутник продолжал безмолвно сидеть за столом, так и не сняв с головы капюшон, словно происходящее его не особо касалось. Зато товарищи спорщика, да и прочие посетители таверны наблюдали за происходящим действом с живым интересом.

– Ты, ромей, чем шуметь да свару затевать, лучше бы к нам за стол присел – покалякали бы о том о сём! – примирительно сказал здоровяк, словно его и не пытались оскорбить пару минут назад. – И товарищей своих зови – нечего нам по углам отсиживаться!…

***

… – Вся эта затея – хуже некуда!!! – Аглая в негодовании стукнула кулаком по подоконнику и мрачно уставилась в окно на благоухающий внизу пышный розарий.

– Другого выхода нет! – нарочито спокойно возразил Марк. – Отсидеться дома всё равно не получится. А так – хоть шанс появляется…

– Шанс на что??? – вспыхнула женщина. – На погибель во славу императора??? Прекрасно! Только я вдовой становиться не желаю!!! А Майпранг в самое пекло полезет, и тебе это хорошо известно!!!

– Будем надеяться, что боги нас не оставят своей милостью! – пожал плечами Марк.

– Нечего на богов кивать!!! – напустилась на него Аглая. – Если постоянно башку в петлю совать, то в один прекрасный момент боги могут и рукой махнуть на таких оболдуев!!!

Марк промолчал, однако женщину это только раззадорило.

– Сам тоже на рожон попрёшь??? – мрачно осведомилась она. – Правду Василий сказал – жизнью не дорожишь???

– Подслушивала??? – сверкнул глазами византиец. – Впрочем, чему я удивляюсь???…

– Ты не ответил на вопрос!!!