Новые горизонты

– Аглая, что ты хочешь услышать? – устало спросил Марк. – Дорога́ ли мне моя жизнь? Отвечу прямо: без тебя не очень!… Но очертя голову бросаться грудью на мечи викингов я тоже не собираюсь, уверяю тебя! Другое дело, что выхода у нас действительно особо нет! А если спасём императора, то, быть может, оправдаем наше честное имя…

– Посмертно!!! – фыркнула она.

– А вдруг повезёт??? – запальчиво воскликнул византиец. – Везло же до сих пор!!!…

– Авантюрист ты! – буркнула Аглая. – Авантюрист и нахал!!!

– Не больше, чем твой избранник! – усмехнулся Марк.

– Ну да! Нашли друг друга!!! – съязвила она. – Ты лучше скажи, намного ли наш драккар от судов варяжских отличается?…

***

…На фамильную верфь династии Склиров Аглая увязалась вместе с Марком. Василий, нынешний хозяин, открытого недовольства не высказал, но задержал на любопытной женщине очередной долгий изучающий взгляд. Она сделала вид, что ничего не заметила, только улыбка её стала ещё безмятежнее и лучезарнее…

Верфь средних размеров располагалась в небольшой за́води близ основного порта и включала в себя пару до́ков для постройки и ремонта судов и несколько причалов. Сейчас в наличии имелось с полдесятка разномастных кораблей, среди которых выделялся внушительными размерами великолепный дромо́н.

Аглая восторженно уставилась на него и ткнула локтем Марка в бок.

– Проси ЭТОТ!!! – громким шёпотом порекомендовала она.

Византиец усмехнулся и покачал головой.

– Марк! – Василий вернулся с причала, где толковал о чём-то с главным кормчим – плотным ромеем с хитрыми, как у лисы, глазами. – Ты не передумал во всём этом участвовать?

– Нет! – твёрдо ответил катепан. – Я тебе объяснил, что у меня есть определённые обязательства!… Лучше скажи – могу ли я рассчитывать на твою помощь?

– Ты хочешь корабль с половиной команды, укреплённый и оснащённый четырьмя сифонами и приличным запасом огненного зелья. Я ничего не перепутал? – прищурился Василий.

Марк утвердительно кивнул.

– И я полагаю, взять ты захочешь дромон? – продолжил хозяин верфи. – Можешь не отвечать – я и так знаю!!! А я взамен получу призрачную славу помощника спасителя императора…

– И моё обещание заверить императора в том, что без твоей помощи мы бы ни за что не справились! – Марк был убедителен как никогда.

Василий внимательно посмотрел на него, потом бросил задумчивый взгляд на дромон и… кивнул…

***

… – У нас с Греческим царством испокон веку ладная торговля шла! С чего нам ершиться да кусаться??? – темноволосый богатырь допил пиво и поставил пустую кружку на стол.

Византийцы, пересевшие за стол нежданного союзника, довольно закивали. Вина во славу Константинополя и василевса уже было выпито немало, и даже их предводитель, не так давно чуть было не затеявший потасовку с земляками нынешних компаньонов, сейчас немного смягчился и поддерживал беседу весьма дружелюбно.

– Сами-то чем торгуете? – осведомился он, глотнув ещё хмельного напитка.

– Да чем? Пенькой, воском… Льна вот немного привезли… Мёду жаль нет – год неурожайный выдался! – неторопливо продолжил беседу русич. – А вы – люди торговые? Или за какой другой надобностью?

– А мы просто гуляем! – подчёркнуто беззаботно усмехнулся молодой византиец. – Здесь вино хорошее, хоть и считается таверна портовой… Свадьба у меня скоро – вот, решил товарищей угостить да обсудить новости!… Как, кстати, твоё имя?

– Богдан.

– А товарища твоего?…

– Ма… Малю́та!!!

– Что-то он молчит всё…

– Да он от рождения косноязычный – коли что говорит, не всем понятно! Вот и отмалчивается…

Парень в капюшоне энергично кивнул и промычал что-то нечленораздельное, и византиец бросил на него сочувственный взгляд.

– А твоё имя? – поспешил перевести разговор Богдан.

– Ипполит. Ипполит Аргир…

***

…Поздним вечером, когда над городом повисла гнетущая тревожная тишина, в доме Василия Склира тихо скрипнула задняя дверь. Свеча в руках хозяина дома осветила мужскую фигуру в простом хитоне и грубом плаще, небрежно наброшенном на плечи.

– Смотри – всё, как есть, расскажи! Всё, до мелочей! Ничего не забудь!!! – напутствовал Василий.

Слуга кивнул и, набросив капюшон, скрылся в темноте. Василий некоторое время смотрел ему вслед.

– Nobiscum Deus!31 – наконец произнёс он и, задув свечу, скрылся в доме…

***

…Величественный дромон неторопливо шествовал из бухты, разворачиваясь носом в сторону выхода из Золотого рога. Марк Ласкарис, стоя на верхней палубе рядом с рулевым, хмуро смотрел на занимавшийся солнечный день.

Ослепительное солнце, лазурное море, спо́рившее синевой с высокими небесами и хваставшее мириадами ярких бликов, слепивших глаза… Тёплый ветер, доносящий ароматы пышно цветущих садов Константинополя, панорама которого открывалась по правому борту…