Новые горизонты

…Они двинулись в путь, несмотря на темноту, обходя по широкой дуге поляну с дозорными кострами и всё ещё мечущимися меж ними фигурами. Переполох в стане врага – всегда медаль о двух сторонах! Да, теперь Роман Дук до самой столицы не будет спать спокойно, наводя тревогу и панику на своих воинов. Но… Теперь ему точно известно, что сармат где-то неподалёку…

То, что они тоже направляются в Константинополь, всё равно, скорее всего, будет для консуляра сюрпризом. Но следовало поторопиться – вряд ли его воины ринутся вдогонку и рискнут в темноте прочёсывать окрестности, однако попытаться достигнуть цели чуть раньше врагов всё же стоило!

Устроить небольшой привал решено было, лишь когда забрезжили рассветные лучи. Валиться из седла от усталости точно не было залогом успеха, поэтому они разбили небольшую стоянку у одного из чистых ручьёв, коих было здесь в изобилии, и отпустили коней пастись.

Едва коснувшись земли, Марк завернулся в плащ и задремал. Аглая была ему благодарна – ей позарез требовалось переговорить с Майпрангом, и лучше это было делать без лишних ушей.

Всю дорогу вожак был угрюм и не проронил ни слова – ночное происшествие, видимо, окончательно выбило его из колеи, а значит, вправить мозги и «разогнать тараканов» из этих самых мозгов было самое время…

– Ты отдыхать-то собираешься? – непринуждённо поинтересовалась женщина, заметив, что волк уселся, вперив взгляд куда-то поверх ещё подёрнутых утренней туманной дымкой лугов.

– Ложись – отдыхай сама. Я посторожу, – сармат даже не глянул в её сторону, погружённый в одному ему известные мрачные думы.

Нет, так дело не пойдёт!!!

– Пранг, – осторожно начала она. – Можешь сказать, что тебя тревожит именно СЕЙЧАС? Что такого приключилось там, в лагере Романа Дука, что ты сам на себя не похож???

Сармат наконец перевёл на неё жёлтые глаза.

– Я тебе скажу, что случилось, – неторопливо произнёс он. – Я не достоин быть вожаком стаи – вот, что случилось…

– Что за бред??? – не сдержалась Аглая (а тараканы-то в этой бестолковой башке размером с лошадь!!!).

– Испокон веку мои предки промышляли воинским мастерством, – не обращая внимания на её возглас, продолжил Майпранг. – Они не знали ни страха, ни сомнения, и рука их оставалась тверда, а сердце холодно, когда они расправлялись со своими врагами!… МОЯ рука дрогнула – я не смог убить эту тварь, Романа Дука, на глазах его дочери!!!…

– Но это не ставит под сомнение твою доблесть и славу вожака! – такого поворота Аглая, признаться, не ожидала – требовалось срочно придумать достойные аргументы.

– Я допустил в своё сердце слишком много человеческого, – тихо сказал Майпранг. – А сердцу воина-волка не знакомы жалость и сомнения!!!

– Зато волчьему сердцу присуще благородство!!! – воскликнула Аглая, которой удалось наконец направить собственные мысли в нужное русло. – А ещё оно всегда живёт в ладу с разумом!

– Скажи, Пранг, – прищурилась она. – Тот деревенский парнишка, сын пастуха, у которого вы стырили лошадей… Почему ты не убил его?… Тогда, в наш заморский поход за потиром… Катиар бы добил его, да и большинство твоих товарищей – тоже! А ТЫ оставил его в живых…

– Откуда ты знаешь эту историю??? – выдохнул сармат, не сводя изумлённых глаз с Аглаи, точно она была одной из многочисленных языческих богинь, ни с того, ни с сего вдруг решившей явиться перед смертным.

– Знаю! – усмехнулась Аглая, в кои-то веки благословляя болтливость Богдана, который «блистал красноречием» исключительно перед ней да перед Оргой. – И догадываюсь, что она была не единственной!… Мальчишка-пастух, русичи с погибших кораблей, мирные соседские отношения с местными крестьянами… И я сама отвечу на свой же вопрос: в твоём сердце ВСЕГДА было предостаточно человеческого! И именно это человеческое дало тебе возможность спасти свой народ!… Катиар и ему подобные стаю погубили бы!!!… Вот и подумай – кто достоин носить звание вожака??? Тот, что жил на крови и резал направо и налево всех подряд, не щадя ни женщин, ни детей, не зная ни жалости, ни сомнений? Или тот, что не дал остаткам своего народа сгинуть в небытие???…

***

…Константинополь… Русичи величали его «Царьградом», а северные народы – «Миклагардом» («великим городом»). Но независимо от названия, неизменным оставалось одно – город был великолепен!

…Ещё завидев издалека мощные крепостные стены серого мрамора, Гелия испытала смешанное чувство восторга и робости. Ей приходилось уже бывать в столице, но совсем маленькой девочкой, и, признаться, она мало, что помнила. Сейчас же город представал перед ней во всей своей красе, затмевая неприятности и невзгоды последних дней…

Остаток пути прошёл тревожно. После ночного визита волчьего вожака отряд не знал покоя – во время движения разведчики прочёсывали местность на десятки плетров22 во все стороны, а ночью в дозор выходили целыми декархиями23, до утра сменяя друг друга.

– Можно подумать, на наш лагерь напала целая стая волков-воинов! – ворчали меж собой декархи. – Один разбойник наделал столько переполоха!!!