Новые горизонты

– Да-а… Если они сейчас от василевса «добро» получат на расправу – нам не выстоять! – задумчиво проговорил Марк. – У Феодора войско сильное, славно обученное, а сам он при дворе императорском на счету хорошем, во все двери вхож – знал Роман, с кем дружбу свести…

– Они не только войска объединят, – потупил глаза Скилур. – Они породниться решили…

Майпранг бросил на него быстрый взгляд.

– Так уж и породниться? – притворно изумился он. – А что? Оба вдовцы одинокие – у них может и получиться!!!

Вожак сказал это с таким видом, что Аглая прыснула в кулак, а Марк и даже Скилур против воли улыбнулись.

– Я так понимаю, – продолжил Майпранг, приняв серьёзный вид. – Что Роман Дук ни перед чем не остановится, чтобы выполнить задуманное! Даже судьбой единственной дочери, как разменной монетой распорядится… Негоже это!!!

– А Гелия Дук – молодец! Разумная девица и храбрая! – сверкнул он глазами на Скилура.

Потом, поймав на себе одобрительный взгляд Аглаи, добавил:

– Я мыслю, ТАКАЯ составила бы достойную пару даже воину-волку!!!

– Pita!!! – юноша упал перед ним на одно колено и склонился в почтительном поклоне.

– Да будет тебе! – проворчал Майпранг и положил руку ему на плечо. – Об этом позже!… И я ещё не дал согласия своего!!!… Но вот как Роману Дуку подарочек приподнести – уже придумал! Я мыслю – не ожидает он НАС в столице встретить!!!… Сын! Гони в становище обратно, поднимай Богдана – по́лно ему в шатре бока отлёживать! Пусть набирает лучших бойцов и выходит на драккаре в сторону Царьграда! А мы сушей пойдём – быстро пойдём, чтобы консулярский отряд обогнать!!!

– Майпранг, риск большой! – нахмурился Марк. – Как ты думаешь, кого василевс послушает – тебя с твоей правдой или двух вельмож важных с их баснями??? Царьград – не степь твоя, там порядки другие! Там справедливость и совесть не в почёте, и не поединок честный, а подлые козни за доблесть считаются!

– Вот там, на месте и разберёмся – кто какие сказки расскажет, и кто их послушает! – прищурился вожак. – А по норам, всё одно, не отсидимся…

***

… – Отец!!!

– Гелия! Девочка моя! Тебе лучше??? Как ты себя чувствуешь???

– Отец, я хотела просить тебя…

Роман Дук прекратил сборы и приготовился внимательно слушать. Через три четверти часа они с Феодором Аргиром выходят в сторону Константинополя – сосед согласился оказать военную помощь и поддержку при дворе и дал окончательное согласие на брак их детей. Настроение Романа в кои-то веки было превосходным. Время до́рого, но для любимой дочери несколько минут у него найдётся! И просьбу её он, разумеется, выполнит…

– Отец! Я прошу – возьми меня с собой в Константинополь…

– Что ты! Гелия, дорогая, об этом и речи не может быть!… Мы же не на прогулку едем, а считай, в поход военный идём! Быстро, налегке…

– Отец! Я боюсь оставаться! А ну, как узнают недруги, что ты с лучшими бойцами своими в столицу ушёл??? Один раз мою жизнь на кон уже ставили…

Роман нахмурился – ТАКОЙ вариант развития событий он почему-то упустил. Если дочь похитят, то вожак волчий сам, пожалуй, начнёт диктовать условия, а сарматы хитры и мстительны… Но тащить дочь с собой в столицу и, может статься, подвергать ещё бо́льшему риску???…

– Гелия! Ты же знаешь, если я уезжаю из дома, я всегда удваиваю охрану дворца! Бояться нечего…

Разумеется, она знала!!! И то, что охрана будет двойная, и то, что ЕЁ за пределы дворца нипочём не выпустят – иначе мигом умчалась бы в сарматское становище! Глядишь – и поменялись бы отцовские планы…

– Я не останусь одна, отец! Наши враги хитры и безжалостны, они ни перед чем не остановятся!… А мне поездка пойдёт только на пользу, уверяю тебя…

Может, и на пользу! В конце концов, Феодор Аргир сына своего, Ипполита, с собой взял – глядишь, и сладится что у молодых, покуда вместе путешествовать будут!…

– Что ж, быть посему, Гелия!… Но! Меньше часа на сборы – поторопись!!!…

Глава 11

…И всё же цыганские лошади уступали в скорости сарматским легконогим скакунам! Работящие, выносливые, они могли бежать долго, но… не быстро!!!

Майпранг, поначалу нетерпеливо понукавший своего коня, наконец отступился, однако глаза его продолжали метать жёлтые молнии…

– Вожак, ну, что ты к нему привязался? Конь-то при чём??? – поймав взгляд волка, подъехавший Марк быстро понял, что соваться не стоило.

– Мы, вроде, торопимся! И времени в обрез!!! – сармат вновь вонзил пятки в мохнатые бока, и лошадь послушно припустила галопом, оставляя позади Марка и Аглаю.

– Что он бесится второй день? – катепан проводил вожака угрюмым взглядом – на сердце было тревожно, и выходки Майпранга покоя тоже не добавляли.

– А ты бы на его месте спокоен был??? – неопределённо ответила женщина и, поймав вопросительный взгляд, продолжила. – Большая беда придёт, если мы не найдём правды в столице! А то, что мы её найдём – так же нереально, как снег летом, как солнце ночью, как… Ты лучше скажи – у нас вообще есть шансы во дворец василевса попасть? Да ещё чтобы император соизволил нас выслушать? Тем более, без богатых даров, без пышной свиты и прочего, что Роман Дук, наверняка, не забыл прихватить…