Новые горизонты

– Всем, кроме него! – неожиданно изрёк викинг на византийском и ткнул пальцем в сторону Марка Ласкариса. – ЭТОГО ромея отдашь мне!!! Его, бабу – мою пленницу! – и рыжего беса-выскочку, кем бы он ни был!… Если они ещё не отправились кормить рыб…

– Бьор, уважаемый… , – на лице Василия мелькнуло замешательство. – Мы ТАК не договаривались…

– Да я с тобой вообще не договаривался! – хохотнул варяг. – Это ТЫ со мной договаривался!!!… А выполнять обещанное или нет – моё дело!!!…

– Да, Василий Склир, союзники у тебя – что надо! – процедил Марк и сплюнул на палубу.

– Молчать!!! – взревел хёвдинг и наотмашь ударил катепана по лицу. – Если ты, раб, скажешь без разрешения ещё хоть слово – я отрежу твой поганый язык и заставлю сожрать у меня на глазах!… Слушайте все!!! Отныне я – ваш господин! Я и все слуги Одина, пришедшие со мной. Кто не согласен – будет повинен не только в своей смерти, но и в смерти василевса! Ибо ваш драгоценный император – у меня!!!

Стоящие на палубе люди, как по команде, обернулись вслед за рукой викинга, указывающей куда-то в морские волны – там к дромону приближалась лодка, в которой, окружённый вооружёнными до зубов варягами сидел византийский правитель.

Бьор торжествовал победу. Он едва сдерживался, чтобы не позволить себе открытое ликование при ромеях – своих будущих рабах. Пусть привыкают, что их господин – суровый северный воин, избранник Одина, грозный и беспощадный владыка!…

Эти бездельники в лодке – что они копаются так долго??? Им досталась самая простая задача – охранять василевса с его выводком и доставить их сюда, на корабль, когда придёт время…

Хёвдинг скользнул недовольным взглядом по воинам. Лодка подошла уже почти вплотную к дромону, и их можно было хорошо рассмотреть… Кто позволил этим олухам нацепить шлемы??? Кого они боятся – ромейских баб, которых держат за загривок? Или наложившего в штаны, почтенного «отца семейства»???… А это что за молокосос??? Ещё и руку повредил, засранец!!! Кто только взял его в поход???… Бьор скривился при виде щуплой фигуры, левая рука которой покоилась на перевязи. Он разберётся, что к чему, будьте покойны, и найдёт виноватых!… Вот только…

Лодка между тем причалила, сверху сбросили канат, чтобы её закрепить, и верёвочную лестницу. На палубу, путаясь в подолах, поднялись всхлипывающие византийские дамы, а потом – под приглушённые возгласы ромейской команды – и сам василевс, ненамного отличавшийся от них ловкостью.

Хёвдинг смерил вновь прибывших презрительным взглядом. Ему не нравились ромейки – изнеженные, тонкокостные… На его родине были крепкие, надёжные женщины, не то что эти капризные кривляки!… Впрочем, бабы есть бабы – отказываться от такого бонуса он вовсе не собирался… Ещё бы ту рыжую выловить из морских волн – такие смелые и своенравные Бьору были по нраву! Выловить, заставить покориться, насладиться вдосталь – и на дно!…

Воины, поднявшиеся вслед за пленниками, вели себя странно. Вместо того, чтобы поклониться хёвдингу и назваться, как того требовали северные обычаи, они сгрудились возле борта, окружив семейство императора, и не двигались с места. Бьор напряжённо наблюдал за ними. Ему показалось, или все вновь прибывшие чуть уступали его бойцам ростом и телосложением?… Он уже чуял какой-то подвох, но вопреки обычному раскладу отреагировать не успел. Двое загадочных пришельцев без труда расправились с четверыми матросами, караулившими ненавистного ромея – капитана затонувшего дромона – и вооружили его. Остальные мгновенно перегруппировались в ту же сторону, и сейчас вся эта компания стояла, ощетинившись мечами, а император и его семейство за их спинами уже не выглядели столь несчастными.

Бьор, выхватив меч, принял грозный вид – ещё не хватало, чтобы его воины поняли, как он растерян и обескуражен. Неизвестные застали его врасплох, но он быстро взял себя в руки, изо всех сил пытаясь вернуть себе контроль над ситуацией.

– Кто вы такие??? – громкий возглас хёвдинга был подобен грому, заставив византийцев из команды, собравшихся было присоединиться к вновь прибывшим и оказать варягам совместное вооружённое сопротивление, замереть в размышлении – не сто́ит ли побросать оружие на палубу?…

Один из загадочных воинов сдёрнул шлем с головы, рассыпав по плечам длинные тёмно-рыжие волосы. Хёвдинг встретился взглядом с нахальными жёлтыми глазами и оскалил зубы в яростной усмешке.

– Воины-волки!… – процедил он, с трудом сдерживаясь, чтобы не броситься на противника сразу.

– Да! – с готовностью кивнул рыжий наглец. – Воины-волки против северных псов!!!

– Ты проглотишь свои слова, ублюдок!… А я – очень постараюсь взять тебя живьём!!!…

Бьор, несмотря на ярость, застилавшую разум, не мог не заметить, что щуплый воин с повреждённой рукой, как бы сам по себе оказался за спинами сарматов, поближе к оберегаемому императорскому семейству. Ценный, видно, щенок!… Или???…