Новые горизонты

Чу!… Аглая встрепенулась и тревожно прислушалась… Нет, не показалось – позади явно слышался стук копыт! Женщина оглянулась – раз, другой… Так и есть – её нагонял всадник на крупном коне вороной масти! В этом месте дорога пролегала через небольшую просеку и просматривалась, как на ладони. Аглая ткнула пятками под рёбра гнедого, и тот, возмущённо всхрапнув, уско́рился в сторону леса – там можно будет укрыться, уйти по одной из лишь ей известных троп.

Марк Ласкарис, разумеется, превосходил её в верховой езде. Их кони поравнялись в тот момент, когда до спасительного леса оставались считанные метры.

– Аглая! Стой!… Да подожди ты! Остановись! Давай поговорим!!!…

– Не о чем нам говорить, Марк!… ВСЁ!!! – она пригнулась к гриве коня, стараясь увеличить скорость, в то время как византиец пытался на полном ходу перехватить узду гнедого.

– Да уймись ты, сумасшедшая!!! – повысил голос катепан и, наконец добившись своего, натянул повода́, постепенно замедляя ритм бешеной скачки.

Через несколько десятков метров, кони стали, тяжело поводя боками. Не теряя времени, Аглая соскользнула вниз и кинулась к ближайшим зарослям. Что ж, пешую её изловить будет ещё труднее!!! А гнедого Марк сам вернёт, никуда не денется… Легко продираясь сквозь заросли, она быстро выбрала нужное направление и устремилась в сторону недалёкого уже становища, пока… Пока не налетела со всего маху на византийца и не уткнулась в его широкую грудь.

– Побе́гала? – участливо поинтересовался тот, крепко прижимая её к себе обеими руками. – Вот и славно!… Аглая, мне известны все твои потайные тропы и скрытые полянки! Когда я приезжал в посёлок, а ты убегала от меня в лес, тебе только казалось, что ты одна…

– Марк, отпусти!… Отпусти меня!!!… – она всё ещё пыталась отчаянно сопротивляться. – Ну ты же получил то, чего хотел! А теперь оставь меня в покое!!!…

– С чего ты взяла, что я получил то, что хотел??? – неожиданно серьёзно спросил катепан. – Аглая, я НИКОГДА не хотел, чтобы ты была моей любовницей, моей наложницей и прочее. И я никогда не воспользовался бы твоей слабостью, просто так – в угоду себе… Я хочу, чтобы ты стала моей женой – супругой перед богом и людьми! Что ты на это скажешь???…

Она уставилась на византийца, пытаясь понять и осознать услышанное.

– Ecum vivere amem, tecum obeam libens!53 – тихо произнёс Марк и вдруг улыбнулся, а до неё внезапно донёсся аромат зелёной хвои и лесных цветов…

Эпилог 3. Самый фантастичный

… – ИППОЛИТ!!! – отчаянный возглас нарушил тишину, и чайки, спустившиеся было к притихшему кораблю, испуганно метнулись в сторону.

Сухопарая фигура, растеряв всю свою надменность и величие, упала на колени у тела юноши, распростёртого на палубе у ног Аглаи. Та, ещё не опомнившись окончательно, нерешительно переступила с ноги на ногу, абсолютно не зная, что делать…

– Почему ты решил убить ЕЁ??? – ледяной тон волка неожиданно ярко контрастировал с его янтарными глазами, метавшими молнии.

Тяжело раненый Василий Склир гордо вздёрнул подбородок.

– Потому, что если бы не ОНА, то о моём союзе с Бьором Железноруким никто не узнал бы!!! Эта сука спу́тала все мои планы!!! – прошипел он – холод клинка Майпранга у его шеи лучше всего располагал к откровениям.

Сармат без особых церемоний полоснул лезвием и невозмутимо вытер нож о штаны. Трое бойцов личной охраны Василия, попытавшиеся было воспрепятствовать такой жёсткой расправе, встретились с мечом Марка Ласкариса и через пару минут отправились за борт…

– Император! Дорогу императору!!!…

Василевс в окружении пышной придворной свиты лично приблизился к месту недавней схватки. Присутствующие склонились в почтительном поклоне.

– Что здесь происходит? – строго поинтересовался правитель – он уже немного пришёл в себя от череды неожиданных злоключений и снова принял облик могущественного владыки. – Я полагаю, ХВАТИТ на сегодня кровопролития???

– Здесь было предотвращено убийство, мой император! – с жаром заявил Марк, делая шаг вперёд, потом кивнул в сторону распростёртого тела Василия Склира. – Этот человек, предатель, пытался убить женщину, оказавшую всё возможное содействие Вашему спасению. Но храбрый юноша, Ипполит Аргир, принял удар на себя и ценой своей жизни предотвратил преступление…

– Значит, сармат никого не резал? – несколько разочарованно протянул василевс, скользнув глазами по фигуре Майпранга.

– Нет, мой император! Он уничтожил зло, пришедшее с севера, и впредь будет стоять на страже жизни и благополучия правителя великой Византии!!!

Вожак с серьёзным видом кивнул, пряча в уголках рта улыбку.

– Я подтверждаю, – поднял глаза Феодор. – Всё так и было, как говорит славный катепан!