Новые горизонты

…Он не успел на долю секунды… В кои-то веки византиец оказался быстрее – бывает же такое!… Майпранг сидел на палубе, держа на коленях голову Марка и отрешённо глядя куда-то перед собой. Неподалёку, раскинув руки, лежал Василий Склир – сарматский клинок рассёк ему горло, и вокруг его головы уже собралась большая тёмная лужа…

– Эх, катепан!… И в воде не тонул, и в огне не горел… А пал от руки такой паскуды!!! – сокрушённый бас Богдана, поднявшегося на палубу, заставил Аглаю вздрогнуть – матросы вокруг говорили тихо, пряча глаза и вздыхая…

Никто не решался подойти к сармату и нарушить его скорбь.

– Пора! – вожак резко поднялся на ноги, и двое волков-воинов немедленно подхватили тело Марка на сооружённые наспех носилки.

– Вы куда? – кто-то из богато одетых византийцев, вероятно, из придворной свиты, шагнул к нему, смерив брезгливым взглядом. – Василевс выразил надежду…

– Передайте василевсу моё почтение! – нетерпеливо перебил его Майпранг. – Мы пойдём на СВОЁМ корабле!!!

Он решительно направился вслед за носилками, но уже у са́мого борта кто-то тихо тронул его за рукав. Сармат обернулся и замер, изумлённо подняв левую бровь.

– Я хотел попросить… , – Феодор Аргир по-прежнему держался достойно, но от прежней напыщенности не осталось и следа. – Попросить разрешения мне и моим людям тоже пойти до столицы на ВАШЕМ корабле…

***

…Обратный путь всегда кажется чуть короче…

Кавалькада судов неспешно шла по проливу Золотой Рог в сторону Константинополя. На набережной с обеих сторон уже собиралась приличная толпа, сотрясавшая морской воздух ликующими криками, особенно там, где караван подходил ближе к берегу. Впереди флотилии шествовал дромон с василевсом и его семейством на борту, и приветственные народные вопли касались в основном его. Далее двигались четыре небольших корабля с верфи Склиров, конфискованные, как и дромон, в пользу императора. Драккар замыкал шествие, и при его появлении крики ликования сменялись гробовым молчанием и настороженными взглядами.

– Не хватало ещё, чтобы нас принимали за варягов!!! – мрачно произнёс Майпранг, провожая глазами испуганные лица столичных жителей.

– Они принимают вас за волков-воинов… Что ещё хуже! – заявил стоящий у борта неподалёку Феодор Аргир и вдруг усмехнулся.

– Да-а… Пробиться через эту толпу во дворец василевса будет непросто…, – задумчиво протянул вожак.

– Думаю, что я смогу это устроить! – отозвался консуляр, и сармат перевёл на него удивлённый взгляд. – Моего сына не вернуть, как и доблестного катепана… Но НА МЕНЯ и на мою поддержку при дворе можете вполне рассчитывать…

***

… – Бред! Бред и несправедливость!… Марка Ласкариса должны хоронить как героя!!!…

Возмущённый возглас Аглаи повис в воздухе.

– Его похоронят ОБЫЧНЫМ обрядом, в ОБЫЧНОМ месте, среди сотен таких же ОБЫЧНЫХ могил, – ровно произнёс Майпранг после небольшой паузы. – Дескать, никто не знает его здесь, в столице, а чествовать неизвестных погибших героев ромеям некогда – они предпочитают праздник по поводу спасения императора…

– Ну и ну! – сокрушённо развёл громадными ручищами Богдан.

– Мало того, воинам-волкам запрещено на этом обряде присутствовать, – продолжил вожак, и жёлтые глаза его нехорошо сузились. – Местные святоши постановили, что язычникам нечего делать при христианском ритуале погребения! Тут даже Феодор Аргир ничего не смог поделать, при всех его связях и влиянии…

– Да-а… , – только и смог вымолвить кормчий. – Поскорей бы домой – сыт я по горло столицей этой!!!…

Аглая с усилием сглотнула подкативший к горлу комок. Они задержались в столице на три дня, и эти дни, казалось, тянулись бесконечно… Феодор Аргир, достойно соблюдая некую дистанцию и молча, без излишней показухи, предававшийся скорби по погибшему сыну, тем не менее, радушно распахнул перед ними двери своего дома, в то время как всё имущество Василия Склира, вместе с верфью и кораблями, было конфисковано в императорскую казну.

– А где сам Феодор? – подняла глаза женщина.

– Во дворце. На очередной… встрече с василевсом. Вместе с Гелией.

– И Скилур с ними??? – изумился Богдан.

– Кормчий, – сармат смерил его насмешливым взглядом. – Ну куда Скилуру во дворец, с его-то манерами???… У ворот, небось, пасётся – ЕЁ ждёт! По пятам за ней ходит…

Как всегда, когда речь заходила о Гелии, лицо Майпранга приобретало серьёзно-сосредоточенное выражение, а в голосе появлялись ворчливые нотки. Аглая против воли усмехнулась: привыкай, вожак – детки-то растут!… Сама она, кстати, довольно быстро свыклась с ролью будущей свекрови, не испытывая по этому поводу никакого дискомфорта или внутреннего протеста…

Небольшой шум с улицы возвестил о прибытии хозяина дома, а через несколько минут в гостиную залу вошёл Феодор Аргир. За его спиной в дверях показалась Гелия, разумеется, в сопровождении Скилура.