Новые люди. Том 1

– Береттеи – исконные жители Восточного Предела, – ответил чародей. – До пришествия сюда людей они жили в лесах всего этого края. В отличие от нас береттеи мирно уживались с лесными гоблинами и другими полуросликами. Их единственными врагами были только орки. Но племя Урукт-Хай природный враг всем расам людей.

– Так береттеи все же люди? – спросила Анна.

– Древние люди. Лесные люди. Люди Орейна. Их называли по-разному. Урбантинги назвали их береттеями потому, что они не живут долго на одном месте. Но они вовсе живут по-другому. У них нет механизмов, они не строят города и не создают государства. Живут они племенами, большими семьями, которые управляются старейшинами и жрецами. Когда Урбант со своим кланом завоевывал край, береттеи отступали на восток. Но люди плодовиты, как кролики, и им всегда не хватает земли. Каждый разведчик хотел стать лордом или маркграфом. Леса шли на строительство фортов и твердынь. Мир менялся. Лесные люди уходили все дальше к горам. А в Драконьих горах находилась мрачная цитадель орков. Они оказались между молотом и наковальней.

– Теперь береттеи живут на севере от Эльде, – сказала Анна. – Получается, что это они натравливают орков на Пархим.

– Нет. Уруктаи, конечно, спустились вдоль реки от Чейн-Тугана, чтобы обойти крепость Закрытые Ворота на перевале. А береттеи просто пропустили их через свои земли. Потому что у них нет дозоров и регулярной армии. Да и не горят они желанием проливать свою кровь за людей. Все равно береттеи не могли сговориться со своими природными врагами. Орков направляет другая сила. Эта сила пыталась их лапами предотвратить появления великого волшебника. Поэтому среди погибших в первую ночь так много подростков. Пророчество гласит, что чародей появится среди новых людей и будет очень юн.

Анна посмотрела на Чарли. Паренек почувствовал ее взгляд и нахохлился. Маленькая племянница нетерпеливо вырвалась из его рук и побежала, распахнув руки, к собаке, появившейся из-за палатки. Это был Эрргх.

– Как ты это сделал? – спросила Анна. – Как ты их спас?

Чарли поднял голову и посмотрел на Анну. Ленни повисла на шее у осклабившегося пса и что-то радостно лепетала.

– Тебе, наверное, уже все надоели с расспросами, – сказала Анна, опускаясь рядом на траву. Она завела рукой ножны меча назад. – Мне просто непонятно, ты же обычный мальчишка, из наших. Так ведь? Из Пархима. И вдруг ты оказываешься волшебником. Как это может быть?

– Я из Шверина, – ответил вдруг мальчик. – Я приехал к сестре на день города. Хотел посмотреть на шествие, на рыцарей.

– Я тоже из Шверина, – удивленно сказала Анна. – Получила сюда назначение. Только несколько месяцев назад. У меня там остался отец… у тебя тоже, наверное, там родители остались?

Чарли кивнул. Глаза его стали влажными, и он быстро отвел взгляд в сторону пса и племянницы.

– Так о чем нужно договариваться с береттеями? – повернулась Анна к чародею, чтобы дать возможность мальчику справиться со слезами. – И почему непременно нужно идти Чарли? Может, нужно с этим обратиться в городской совет?

– С береттеями нужно договариваться о мире, – сказал Суток. – Еще лучше – о союзничестве. У нас один враг. По всем признакам ожидается большая война с орками. Готовится что-то очень темное. Если они хлынут через Драконий хребет – всем придется несладко, и Восточному Пределу, и железным баронам, и Северным землям. Овечьи Холмы падут первыми. Красный Зубец, Капертаум и Пархим окажутся на острие удара. А почему Чарли? Лесные люди тоже знают про него. Знают о пророчестве. Береттеи хотят говорить с ним.

– Но я должен быть здесь с сестрой и Лени, – сказал мальчик сердито. – Почему я должен разговаривать с какими-то индейцами. Только потому, что они этого захотели? Я не хочу. У меня есть семья и друзья. Я хочу быть с ними.

– Я понимаю, – сказал терпеливо Суток. – И у меня была семья в деревне, где я жил мальчиком. Была младшая сестренка, мать, приятели. Вечерние игры в горелки на влажной траве. Жужжание майских жуков. Я знаю, как это держит. Старый, растоптанный по ноге мир. Вот Анна… Она офицер полиции. Обживается в новом для нее мире. У нее все хорошо. Работа, друзья, самостоятельность. Думаешь, ей хочется идти к этим непонятным береттеям? Брести в темном лесу по прелым листьям неизвестно куда. Но ведь надо.

Анна с удивлением посмотрела на чародея, но тот продолжал настойчиво увещевать мальчика:

– Ты же будешь не один. Это серьезное предприятие. И я, и Анна, еще Эрргх. Если ты будешь чувствовать себя увереннее, возьми своих друзей. В прошлый раз это хорошо сработало. Ты все равно не сможешь жить, как прежде. Ты получил такую силу…

– Так заберите ее. Эту силу. Я что, просил ее?! – воскликнул Чарли.

– Подожди, Суток, о чем это ты говоришь? – сказала Анна. – Я бы рада помочь, но я же на службе. Я не могу самовольно отправиться на какие-то переговоры. Ты же понимаешь это?