Новые люди. Том 2

Плафон от этого крика очнулся и прыгнул в воду. Вода в озере заходила зелеными волнами.

– Дай-ка я!

Парень схватил товарища за шиворот и с силой дернул. Раздался треск ткани. Гузя недовольно оглянулся на помеху и немедленно схлопотал от Плафона звонкую оплеуху.

– Потопнешь, скотина!

Это помогло. В глазах бандита появилось какое-то осмысленное выражение.

Отдуваясь, погружаясь ногами в тягучий ил, путники побрели к берегу. Русалки, смеясь, плавали вокруг, осторожно и настойчиво трогали их за руки. Игривые глазки звали обратно, обещали и манили.

– Нога застряла, – недовольно сказал малой.

Он стоял по грудь в воде посреди глянцевой зелени листьев кувшинок. По его щеке и шее с мокрой головы тек тонкий торфяной ручеек. Бандиты выползли на берег и мешками упали на черную землю. Шумно дышали. Над ними стоял Мирон. По его лицу пробегали темные тени. На озеро он не смотрел.

– Держит что-то, – напомнил о себе мальчик. – Ботинок утоплю.

Из-под воды появилась девичья рука и игриво его ущипнула за плечо. Затем вынырнуло личико русалки с лукавыми ямочками на щеках. Чуть погодя с другой стороны обнаружилось еще одно хорошенькое курносое лицо.

Мирон подумал и наступил ботинком на руку Гузи.

– Больно, Мирон, – миролюбиво заметил бандит.

– Сисечки, говоришь? Ты, Гузя, что-то новое увидел? Мы сюда для этого пришли? – спросил Мирон. – Я тебе что последний раз про телок говорил?

Гузя засопел.

– Вставайте и вытащите из болота этого дистрофика.

Парни стали подниматься. Мирон брезгливо шагнул с мокрого на тропу.

– Нет, – пробормотал довольно громко Гузя. – Новое я не увидел.

Ему и Плафону явно не хотелось опять лезть в воду к русалкам, но делать было нечего.

– Это – как кино бывает. Уже сто раз видел, а все равно смотришь. Приятно. – В его голосе явно появились нотки вызова. – Пиявка! – вдруг сказал он и поднял брезгливо руку. У него на запястье шевелилась черная закорючка.

– Вот не помнишь ты, что про русалок Тереха базарил? – сказал Мирон. – Эти девки тебя бы заманили, утопили и кровь высосали. Был бы как обсосанный червяк…

Малой опасливо посмотрел вокруг. Его беспокоило, как внимательно его рассматривают русалки. Смеяться они перестали…

– Так вы мне не поможете? – сказал он. – Они на меня смотрят.

Русалки вдруг вскрикнули и испуганно бросились в воду.

Черное щупальце, блестящее и гибкое, как огромная пиявка, плеткой свистнуло в воздухе и обвилось вокруг предплечья мальчишки.

– А-а! – закричал малой и дернулся к берегу.

Раздался чавкающий звук, и еще одно щупальце схватило его поперек груди.

Бандиты, которые уже собирались лезть в воду, остановились.

– Шурик, береза! – крикнул Мирон.

Малого дергано мотало из стороны в сторону, ему приходилось от кого-то отчаянно отбиваться под водой, щупальца сдавливали ему грудь и тянули вниз, но он все же выкинул вбок руку, зацепился пальцами за тонкую ветвь и потянул. Деревце накренилось, мальчишка сделал еще одно – последнее усилие и схватился за тонкий ствол.

– Гузя, лезь в воду! – крикнул Мирон.

Гузя посмотрел на Плафона, на темную воду, ходящую ходуном вокруг пинающегося в воде пацана, и помотал головой.

– Не пойду.

– Иди, козел. Убью! – закричал на него Мирон.

– Нет. Не пойду. – Гузя подтянул к себе автомат, сдвинул предохранитель и навел на Мирона.

– Стрелять будешь? – прошипел главарь. – А потом что? Куда пойдешь? Что делать будешь? К баранским в шестерки? Без меня долго не проживешь. Я тебя знаю… На чью-нибудь телку полезешь, они тебе кишки выпустят… Все равно сдохнешь без меня. Все сдохнете, бакланы!

Гузя опустил ствол вниз.

– А все равно – в воду не полезу.

Мирон ругнулся и сам побежал к озеру. По берегу вокруг к тому месту, где из трясины росла та хилая березка. Разбежавшись, он с криком прыгнул в воду. Ногами вперед. Малой уже погрузился в черную жижу до подбородка. Уже почти глотал эту грязь. Оказавшись в озере, Мирон дернул мальца за плечи и ударил кулаком в показавшееся щупальце.

Бандиты на берегу вскочили на ноги.

Мирон, не переставая, бил и дергал. Вода вокруг них колыхалась, как в тесной лоханке. Вдруг раздался высокий писк, словно кричала летучая мышь. Одно из щупалец дернулось и скрылось под блюдцами кувшинок.

Мирон поволок малого к берегу.

Плафон прыгнул ему навстречу и уцепился за пацана с другой стороны. Даже Гузя наконец решился помочь им. Он схватил Мирона за грудки и потащил на себя. Последнее щупальце натянулось черной струной и… соскочило с руки, ударило в воду. Исчезло.

Путники выбрались на топкий берег и поспешно отползли подальше. К большой и надежной елке.

Некоторое время они ничего не говорили. Все приходили в себя. Восстанавливали дыхание. У малого была порвана одежда – там, где в него вцепилась подводная тварь, на ногах не хватало одного ботинка. Мальчишка зачем-то расшнуровал оставшийся и снова аккуратно и крепко завязал. Все это он проделал с хмурой серьезностью.

Первым встал на ноги Гузя. Он настороженно вернулся к берегу, наклонился подобрать брошенный автомат. Из-под руки опасливо глянул на Мирона.