Новые надежды для мертвецов

- Мы тогда подшучивали над Кеведо - мол, влюбился ты, брат, в портрет, а живых женщин не замечаешь. В конце концов Кеведо так достали, что он чуть не плакал. Пришлось немного попридержать ребят, а то бы Кеведо совсем свихнулся. Самая большая хохма состояла в том, что Кеведо не смотрел этот фильм и поэтому никак не мог врубиться, чего это все вокруг ржут. Портрет, к тому же, был такой страшный, что на него невозможно было смотреть без содрогания.

Слейтер тоже захохотал.

- Точно! Я, честно говоря, про это забыл.

- Спасибо, что присмотрели за моими девочками, лейтенант. Мы больше не будем отнимать у вас время.

- Пустяки. Как твоя напарница, Хок? Все в порядке?

- Да, все нормально. Она просто хотела, чтобы я взглянул на парня, которого она заметила в супермаркете. Ей показалось, что он похож на одного находящегося в розыске преступника. Но пока я ехал, парня и след простыл. Девочки, поблагодарите лейтенанта.

- Спасибо, лейтенант Слейтер, - сказала Сью Эллен. - Особенно за десерт.

- Спасибо, - кивнула и Эйлина. Слейтер стал собирать слайды в коробку, а Хок повел девочек в свой кабинет.

- Мы пообедали "блюдом дня", как ты и говорил, папа. Съели макароны с сыром. Но на десерт нам денег не хватило, и лейтенант Слейтер угостил нас яблочным пирогом.

- Это очень мило с его стороны, - сказал Хок, - но никогда больше не позволяйте Слейтеру покупать вам угощения. Слейтер отнюдь не альтруист...

- Кто-кто? - переспросила Эйлина.

- Неважно. - Хок уселся за свой стол и взглянул на Сью Эллен. - Я просто хотел сказать, что Слейтеру нравится, когда ему кто-то чем-то обязан... Он еще припомнит мне этот десерт. Впрочем, не будем об этом. Ну как, написали письма маме?

- Я не знаю, о чем ей писать, - сказала Сью Эллен.

- Я тоже, - подхватила Эйлина.

- Ясно. Тогда возьмите бумагу и ручки с собой Может, потом надумаете, о чем написать. Мы сейчас возвращаемся в "Эльдорадо", и я познакомлю вас с моей напарницей. Она поживет там с нами несколько дней.

- У тебя в напарниках - женщина? - удивилась Эйлина.

- Да. Она отличный детектив.

- А я смогу стать детективом? - спросила Эйлина. - Когда вырасту?

- Лучше не надо. Идеальная карьера для женщины - удачное замужество. Даже моя напарница, хоть она и отличный детектив, жалеет, наверное, сейчас о том, что не замужем. Только вы ей об этом не говорите.

Хок открыл ключом ящик стола, вынул из него конверт с деньгами для миссис Хикки, и повез девочек в "Эльдорадо".

Эллита Санчес ждала их в вестибюле. Хок перед этим попросил ее не вселяться, пока он не приедет в отель. Представив Эллиту Эдди Коэну, Хок велел портье сделать для мисс Санчес девятипроцентную скидку, поскольку она - офицер полиции.

- Не думаю, что мистеру Беннету это понравится, - буркнул Эдди, вручая Эллите ключи от номера, который располагался через две двери от квартирки Хока.

- Если он станет возникать, - сказал Хок, - то отсылай мистера Беннета ко мне.

Эллита зарегистрировалась, и они вчетвером поднялись наверх. Хок нес картонную коробку Эллиты, а Сью Эллен - дорожную сумку. Маленькая комнатка, которую Элита сняла за десять долларов, пропахла плесенью, и разве что не дымилась от жары. Хок подошел к окну и включил кондиционер. Не работает. Хок от злости долбанул по нему пару раз, и агрегат, как ни странно, затарахтел, начиная нагнетать в номер прохладу.

Обычно по лицу Эллиты нельзя было догадаться о ее эмоциях, но сейчас под вымученной улыбкой напарницы Хок угадал растерянность и разочарование. Что и говорить, номер убогий. Грязный пол, в котором не хватает несколько квадратов линолеума, железная койка с облезлым матрасом и штопаными простынями, простой стул с прямой спинкой и металлический комод с тремя выдвижными ящиками. Вот и вся обстановка. Вся нехитрая мебель выкрашена в белый цвет, отчего номер больше походит на палату в какой-нибудь задрипанной больнице. Стены покрывала побелка, и прислоняться к ним было опасно, потому что тут же начинала осыпаться известка. Краны в ванной комнате протекали, а у самой ванны были отбита практически вся эмаль. В туалете не было ни одного рулона бумаги, а возле раковины висело только одно полотенце.

- Схожу, принесу полотенца и туалетную бумагу, - сказал Хок. - А вы пока топайте в мой номер. Пусть эта комната немного остынет.

Оставив трех дам знакомиться друг с другом, Хок спустился в вестибюль и через пару минут возвратился с двумя банными полотенцами, двумя рулонами туалетной бумаги и полудюжиной маленьких кусков мыла. Оставив всю эту поклажу в номере Эллиты, Хок вернулся к себе. Эллита показывала девочкам свой пистолет - слава Богу, патроны она перед этим вынула.

- Послушайте, сударыни, - обратился к ним Хок, - мне придется ненадолго отлучиться по делам. Чтобы не киснуть без дела в гостинице, я предлагаю вам сходить в спортзал на Пятой улице. Эллита, сводишь девчонок? Там сейчас готовится к следующему бою Тони Отеро - пуэрториканский боксер-легковес. Он классный парень. Посмотрите на его тренировку, а вечером, когда я вернусь, сходим все вместе куда-нибудь поужинать.