Новые надежды для мертвецов

- Папуля, но ты же сам сказал, что нам нельзя выходить из отеля одним, - напомнила Эйлина.

Хок показал на Эллиту, которая сидела в викторианском кресле и перезаряжала пистолет:

- Вы пойдете не одни, а с Эллитой. Она вооружена, так что рядом с ней вы в полной безопасности. Кроме того, я говорил не выходить из отеля вечером, а сейчас ясный день. Конечно, вы могли бы сходить и на пляж, но я не стал вам это предлагать, потому что, во-первых, у Эллиты нет купальника, а, во-вторых, через пару часов все равно пойдет дождь.

- С чего это ты взял? - спросила Сью Эллен. - На небе ни облачка.

- Сейчас июль, дочка, и в июле здесь каждый день ливни. Климат такой.

- Хок, не переживай, пожалуйста, - сказала Эллита. - Езжай спокойно, а мы уж найдем, чем себя занять.

- Пап, у меня сигареты кончились, - подала голос Сью Эллен, - а автомат в вестибюле продает пачку за шесть четвертаков. Ты можешь дать мне мелочь?

- Нет, - ответил Хок, доставая из собственной пачки две сигареты. Вот, возьми эти. А потом подумай о том, чтобы завязать с курением. Если не можешь позволить себе сигареты на те деньги, что выдает тебе отец, то нужно либо прекратить курить, либо начать самой зарабатывать деньги.

Сью Эллен брезгливо скривила рот:

- Я не люблю "Кулз". Они с ментолом.

Хок, не дав дочери опомниться, моментально выхватил сигареты из ее рук и сунул их обратно в пачку.

- Ты когда вернешься? - спросила Хока Эллита.

- Еще не знаю, но постараюсь вернуться до сумерек. Мне нужно съездить в Корал Гейблз, а потом заехать к Биллу и переговорить с ним кое о чем, если он, конечно, к тому времени вернется из зоопарка.

Эллита кивнула и молча скрылась в ванной. Хок попрощался с дочками у порога, и был несказанно удивлен, когда те поцеловали его в щеку.

Хок припарковал машину на втором этаже автобусного гаража, выставил на приборную доску табличку "Полиция", чтобы не платить за стоянку и отправился пешком на Милю Чудес, которая начиналась в квартале от гаража. Букетик был зажат между кожгалантерейным магазином и кубинским рестораном. На стеклянную дверь были налеплены изображения кредитных карточек "Виза" и "Мастеркард", но, в отличие от большинства магазинов, логотип торгового департамента Флориды на дверях "Букетика" отсутствовал. Значит, процветание Лоретты Хикки целиком зависит от розничных покупателей. Очевидно, магазинчик пользуется успехом, иначе вряд ли Лоретта могла бы позволить себе бутик на самой дорогой торговой улице. Владельцам заведений на Миле Чудес приходилось платить бешеные деньги за аренду земли; к тому же, городские власти возложили на них ответственность за приведение в божий вид самой улицы, и пришлось коммерсантам за свои кровные мостить тротуары.

За прилавком "Букетика" стояла миниатюрная азиатка. Позади нее возвышался огромный холодильник-витрина, в котором стояла огромная ваза с розами и охапки разных других цветов. В магазине царила приятная прохлада, напоенная ароматами свежих цветов и трав. В отдельной стеклянной витрине были выставлены безделицы, о которых говорила Лоретта Хикки: серебряные браслеты, сережки, кольца и ожерелья с бирюзой, а также тяжелые пресс-папье из горного хрусталя.

- Чем могу служить, сэр? - спросила азиатка, и Хок сразу понял, что именно ее вчера Хок принял по голосу за маленькую девочку.

Он подошел к прилавку, и азиатка испуганно отступила на два шага, смущенно опустив глаза "Интересно, - подумал Хок, - почему Лоретта нанимает в качестве продавца такую стеснительную девушку, которая, похоже, просто боится покупателей?" Очевидно, азиатка, в отличие от белых девушек, готова работать за гроши. Наверняка Лоретта платит ей минимально возможную зарплату.

- Передайте, пожалуйста, миссис Хикки, что к ней пришел посетитель.

- Она сейчас работает над венком в подсобной комнате. Может, я сама могу вам помочь?

- Нет, мисс. Просто скажите миссис Хикки, что к ней пришел сержант Мозли.

Азиатка мигом исчезла за бамбуковой занавеской, но Лоретта Хикки появилась оттуда только через три минуты. Она успела подкрасить губы и припудрить нос.

- Я собирался приехать раньше, но у меня внезапно возникли срочные дела, - извинился Хок. Он вскрыл конверт, вынул оттуда расписку, а деньги передал миссис Хикки. - Пересчитайте их, пожалуйста.

- Я вам верю, - улыбнулась Лоретта.

- Все равно, разбейте колоду.

Миссис Хикки пересчитала деньги, положила их обратно в конверт и спрятала его в нагрудный карман синего хлопчатобумажного халата. Ее светлые волосы были собраны в две косы, доходившие почти до пояса. Миссис Хикки почему-то смущенно зарделась.

- Я хотел пригласить вас сегодня на ужин, - сказал Хок, - но, к сожалению, вечером мне предстоит решить несколько важных вопросов.

- Я думала, вы придете поужинать ко мне, - заворковала Лоретта. - Там осталось столько снеди... Снедь подождет. Ничего с ней не случится в холодильнике. К сожалению, до понедельника у меня совершенно нет свободного времени. А в понедельник я все же хотел бы пригласить вас в ресторан. Потом, если не наедимся, можем поехать к вам и добить оставшиеся продукты.