Новые сказки. Том 1

Простился с родителями принц и поздно вечером выпрыгнул на берег пруда. Проглотил волшебную горошину и превратился в статного юношу в зелёных рыцарских доспехах. На плечи юноши был накинут золотистый плащ, а на сапогах сверкали золотые шпоры. Рядом с ним стоял и бил копытом великолепный серебристый конь с белоснежной, как водяная лилия, гривой. Кинул взор рыцарь на Королевский пруд, где грустно квакал хор лягушек, вскочил на коня и исчез в ночных сумерках.

С тех пор пошла по тем краям молва о Зелёном рыцаре. Был он отважен, ловок и добр. Откуда он родом – никто не знал. А Зелёный рыцарь путешествовал из королевства в королевство в поисках прекрасного, незнакомого и истинно земного.

* * *

После шести лет странствий попал Зелёный рыцарь в страну некого могущественного короля, который любил устраивать праздники и турниры. В то время рыцари собирались на Большой королевский турнир в надежде на славу и королевские почести. Однажды и Зелёный рыцарь повстречал на своём пути королевских герольдов, которые передали ему повеление короля: всем рыцарям явиться на Большой турнир.

– Мне незачем сражаться на потеху королю, – с достоинством ответил Зелёный рыцарь и хотел проехать дальше.

– Эй, рыцарь! – остановили его королевские слуги. – Ты, наверное, издалека и не знаешь, что принцесса Роза будет выбирать себе жениха. Десятки королей, принцев и прочей знати собираются участвовать в турнире, чтобы завоевать сердце и руку принцессы и благосклонность старого короля. Старый король желает видеть рядом со своей дочерью только истинно отважного и достойного супруга.

– А принцесса Роза? – насмешливо спросил Зелёный рыцарь.

– Вот этого никто не знает, – вздохнули королевские слуги. – Но прекрасней принцессы Розы нет на всей земле.

Конечно, Зелёный рыцарь после таких слов поехал на Большой королевский турнир и блистал среди всех рыцарей отвагой и ловкостью. Но не смог он в турнире победить Чёрного рыцаря, а Чёрный рыцарь не смог одолеть Зелёного рыцаря. Пригласил обоих победителей к себе король. Сняли рыцари свои шлемы и опустились на колено пред королевской ложей. А когда поднял Зелёный рыцарь голову, то встретился взглядом с глазами принцессы Розы.

Как прекрасна была принцесса Роза! Пушистые волосы тёмными волнами падали на плечи, большие золотисто-карие глаза искрились и смеялись. Улыбка играла и на её алых изящных губках, а на нежно-розовых щёчках появлялись и исчезали кокетливые ямочки.

– Чем мы наградим лучшего из лучших? – спросил принцессу король. Принцесса вынула из волос великолепную пунцовую розу и протянула Зелёному рыцарю. Руки их соприкоснулись и сердца забились чаще.

Старому королю не по душе был выбор дочери. Он давно наметил другого жениха – Чёрного рыцаря. Это был один из знатных и сильных вельмож королевства. Король снял со своей одежды бриллиантовую застёжку и наградил ею Чёрного рыцаря. Теперь двое победителей должны были продолжить спор за руку очаровательной принцессы.

– Дочь моя, – снова обратился король к принцессе Розе, – назначь решающее испытание этим рыцарям.

– Пусть мне привезут букет из волшебного сада садовника Флега, – ответила принцесса, уверенная, что лёгкий серебристый конь опередит массивного вороного коня Чёрного рыцаря. Но вот беда, Зелёный рыцарь ничего не знал про волшебный сад, и пока расспрашивал про дорогу, соперник намного опередил его.

* * *

Волшебный сад садовника Флега находился в трёх днях пути, на берегу широкой реки. Но туда было очень трудно добраться, потому что путь преграждала огромная болотистая равнина. Через эту равнину была проложена одна-единственная тропа, такая узкая, что двум всадникам на ней не разъехаться.

Зелёный рыцарь догнал Чёрного рыцаря на тропе среди топкого болота, покрытого бесчисленными лужицами болотной воды. Пылая злобой, Чёрный рыцарь круто повернул своего огромного мощного коня и сбил им Зелёного рыцаря вместе с серебристым конём прямо в чёрную трясину.

– Вот тебе цветы садовника Флега! – злорадно прокричал Чёрный рыцарь на прощание и исчез в болотном тумане.

Смачно чавкнуло, забулькало болото и медленно стало засасывать серебристого коня и Зелёного рыцаря.

Зелёный рыцарь скинул перчатку с руки и оглянулся в поисках опоры. Тут на мизинце его сверкнула изумрудная звёздочка, и вспомнил Зелёный рыцарь заветы лягушачьего королевства. Едва он успел прочесть древнее заклинание лягушачьих королей, как из болота поднялось сиреневое облачко, и на ладонь упали две капли и, затвердев, превратились в горошины – сиреневую и белую.

Через мгновение не стало Зелёного рыцаря и его серебристого коня, а поплыли по болотным протокам и лужицам зелёная лягушка и серебристая рыбка.

В два раза сократился их нелёгкий путь, и вот они попали в широкую реку, которая вела прямо к волшебному саду садовника Флега. Тут снова стал лягушачий принц Зелёным рыцарем и подъехал к воротам сада на своём лёгком серебристом коне.

Садовник Флег сидел у ворот печальный и задумчивый. Он словно не замечал всадника.

– Что тебе, юноша? – наконец спросил он Зелёного рыцаря.