Новые соседи

В пояснице стреляло, гудели чресла, хмельная голова раскалывалась после вчерашних безумств в растерзанной Архоге. Ввечеру на сельской площади он столкнулся с появившимся невесть откуда Фраксом и наговорил всякого. Еще бы вспомнить — чего именно… Проснувшись, помятый командующий решил тотчас же принять тысячника и теперь делал вид, что вчерашней встречи попросту не было.

— Жив, хвала Паготу, — пожал плечами Фракс. — Почти всю долину проехали без злоключений. А как мальчишку на здоровенном жеребце встретили… Видел я этого коня раньше… У ближника рекса, — задумчиво добавил Хмутр и продолжил: — В крайней деревне нас неласково встретили. Словно подменил горцев вестник на черном коне. Видать, взбаламутил парнишка сельчан.

— Взяли их? — хрипло спросил Крент и привстал. — Коня взяли? Мальчишку?

— Нет, — мотнул головой Хмутр. — Как нас увидел издали, в поля дернул. Так он от тебя сбег? Повез весть по долине?..

Крент махнул рукой.

— Значит, Империя повелела забрать у горцев соль, — начал Фракс. За прошедшие вечер и ночь тысячник разузнал последние новости. — И Сивен послал тебя. Вот только про меня забыли? Про людей моих? Про поход в Колодец? — Фракс зло засипел. — Мои люди по-прежнему наверху, бьются с озверевшими рабами!

— Что ж твои люди наверху, с Алиасом Фуггом, а ты здесь? — не остался в долгу Крент, проявляя осведомленность. Не зря же он терпит рядом с собой всезнайку-Сплетника…

Фракс Хмутр вскочил, сжимая кулаки, и Крент досадливо сморщился, примирительно взмахнув руками.

— Зачем злобить горцев, зачем расправляться с Архогой? — процедил Фракс. — Уж если сам сунул голову в ловушку рекса — чего же мирным-то бошки рубить? Сгоряча войну не ведут…

— Вот ты и поведешь! — заорал Крент. Ему надоело притворяться ладненьким и послушным. Морщась от боли, он встал и плеснул из кувшина. Борясь с дурнотой, зажмурился и выхлебал вино. — Ты и поведешь воинов!

— Я? — вскинул брови Фракс. После долгой зимней дороги злости у него накопилось не меньше. — Я — командующий Порубежной стражей Атариан, не забыл? А в твоем войске, — вояка с презрением выплюнул последнее слово, — я ни одного порубежника не вижу. Лига меча решила…

— Лига меча обделалась! — грохнул по столу Крент. — Лига меча обделалась в толгувских лесах! Вся Арна хохочет им в спину! Так что не стоит пренебрегать расположением моего брата. Не стоит!

Крент отдышался, прошел к столу и достал свиток.

— Читай!

Командующий Порубежной стражей хмуро поглядел на трясущуюся руку командующего Внутренней стражей и забрал письмо. Отношения командиров не заладились с самого начала. Отойдя к окну, Хмутр развернул свиток и углубился в чтение. Пробежал глазами по ровным строчкам и скривился. В послании наместник просил об одолжении и помощи: подсобить Кренту. Письмо составлено толково: отказать Сивену, не оскорбив его при этом, не было ни единой возможности. А в случае победы наместник сулил подарить тысячнику дом в Атриане.

«Дом в Атриане! В личное владение… Небось хитрая Элса разузнала о заветном желании… Драная кошка… — Фракс сжал подбородок и задумался. — И если про толгувские леса рыжий говорит правду…»

В комнату вбежал слуга, подскочил к Кренту и зашептал на ухо хозяину.

— Зови! — протянул командующий. От раннего вина Грис немного повеселел.

В комнате появилась знакомая фигура в хламиде с островерхим капюшоном.

— Сиятельнейшие! — склонился Сплетник.

— Давно прибыл? — спросил Крент, разливая по чашам ароматный нектар.

— Вчера поздним вечером, господин.

— Хорошо, хорошо… — добродушно улыбаясь, Крент протянул кубок. — Ведь все прошло хорошо?!

— Хвала Паготу, — кивнул Сплетник.

«Но вот вчера я увидел такое, рыжая сволочь! Такое!!! Столько трудов загубил, стольких нужных людей в Архоге под нож отправил, пьяный ублюдок!» — Сплетник пригубил вино.

Добравшись до Виллы, он обнаружил раненого соглядатая из дома старейшины Мадра. Бедолага чудом выжил в резне, притворившись мертвым. Дождавшись темноты, истекая кровью, избитый горец приполз в Новую виллу. От него-то Сплетник и узнал о шальной потехе Крента.

— Ладно, — ответил Фракс. — Просьбу наместника исполню. — Приняв кубок, Хмутр продолжил: — Будем давить и давить… К весне… К середине весны, думаю, завладеем пещерой.

— Никакой весны! — загорячился Крент. — Ударить хорошенько, и одним ударом…

— К середине весны, — словно не слыша Гриса, с нажимом повторил Фракс, — и это если Гимтар с войском не свалится нам на голову…

Крент развернулся к Сплетнику.

— Ты послал?.. Ты сделал?.. Что там с этим хитрым местным козопасом? Когда уже прирежут этого клятого советника? — набросился на помощника рыжий Грис.

— Гимтар не свалится. — Сплетник поставил кубок на стол. — Точнее… Если все получится — он свалится… но насовсем. — Сплетник хмыкнул удачной шутке. — Свалится навсегда и окажется рядом с братцем Эндиром в Городе мертвых.

«Если я упокоил старшего брата, правильным будет угомонить и младшего…» — Сплетник не заметил вытаращенных глаз поперхнувшегося Крента и продолжил:

— Вскоре наверху начнется такая заварушка, что им будет не до нас.