Новые соседи

— Оба борта, навались! И-и-и, ра-аз! И-и-и, два-а! — Остах подался вперед, вглядываясь в теснину впереди. И вдруг задорно подбодрил гребцов: — Навались, ребятки!

Тяжелая волна догнала корабль, мягко подняла…

— Суши весла! — заорал Рыбак. Дружная команда крепко знала свое дело: гребцы шустро убрали весла, и морской вал легко вкинул корабль в проход. На миг солнце скрылось, мелькнули влажные стены, и корабль закачался на спокойной глади маленькой бухты. Набравшее ход суденышно подошло к плоскому уступу скалы, на который сноровисто запрыгнули «добрые» с причальными канатами. Разбежавшись в стороны, они поставили корабль на растяжку, закрепив концы. Брякнули сходни.

— Отец Глубин, Защита в Ночи, возношу тебе славу! — скороговоркой пробормотал Остах, доставая мех с вином. Уронив пару капель за борт, сделал большой глоток.

— Вот это да!.. — восторженно прошептал Оли. Оставшись с дядькой наедине, все это время он молчал, вцепившись в борт. Но сейчас его переполнял восторг. — Да эту укромную бухточку никто в жизни не найдет, если нарочно искать не станет!

— А то! — хмыкнул повеселевший Рыбак. — А ну, пескарики, на берег!

Остах ловко спрыгнул на уступ, Олтер скакнул следом, а за ним заторопились приятели. Вскоре ночной глава возглавил восхождение по узкой витой тропе. То и дело попадались вытесанные в белой породе грубые ступени. Вскоре все оказались наверху, на обрыве отвесной скалы. Внизу, под ногами, стоял кораблик, кажущийся отсюда совсем небольшим. По сходням туда-сюда сновали «добрые», таскающие из корабля товар. Болары друг за другом сплошной цепочкой поднимались по тропе.

Потянуло дымком. Наверху их поджидали: неприметные селяне, напоминающие своими шароварами и меховыми безрукавками горских пастухов, пригнали вьючных животных и разбили походный лагерь.

— Дорожники были? — коротко спросил Рыбак у мужика со шрамом на полщеки.

— Поутру ввалились. Три сотни, — кивнул тот. — Боларов искали, какую-то девку и… черного великана с одним глазом. — Мужичок уставился на невозмутимого Тумму, возвышающегося над Наулой, Бареаном и Наумом.

«Хвала Матери Предков, Наулка исхудала и загорела так, что никто не признает в ней изнеженную дочку наместника!»

— Ты буркала-то прикрой… — лениво процедил Рыбак. — Вдруг и сам окривеешь?

Мужик со шрамом потупился.

— Ладно, чего базлать попусту, — махнул рукой Остах. — Подымаем груз.

Последний болар поднялся на обрывистый берег, и тропа освободилась. «Добрые» поспешили вниз.

— Это что же, весь груз на своем горбу подымать? — ужаснулся Олтер. — По этой тропке? — Он кивнул на тоненькую нитку тропы, вьюнком плетущуюся вдоль обрыва.

— Как иначе? — пожал плечами Остах. — Ослов с ишаками туда не загонишь.

Оли уставился на площадку-уступ посредине подъема. Глаза у наследника загорелись.

— Надо вот там закрепить бревно и вывесить за край. Взять блок, закрепить на бревне… — Оли яростно заскреб затылок.

— Хватит умничать. Хоть так, хоть эдак — два дня проваландаемся. Хотя… — Наставник прищурился и по-новому взглянул на уступчик, где отдыхал Змарик, пропуская спускающихся «добрых». — Видал я такое в Арне. Только под бревно треногу колотить нужно…

— Ага, через блок пропустить веревку… — Олтер подпрыгнул от нетерпения и дернулся к тропе.

— Куда! — рыкнул дядька. — Без сопливых управимся. Марш в лагерь, воду ставьте! Не догадался Пелепа с собой взять, привел каких-то малахольных. Вот и поварничайте! Живо!

Наскоро сооруженная грузовая стрела на уступе изрядно помогла «добрым». А после того, как по совету неугомонного Олтера, примчавшегося из походного лагеря, веревку пропустили еще раз, через мачтовый блок, работа и вовсе ускорилась вдвое.

— Надо грузовую площадку расширить, а здесь, на краю, еще один подъемник построить, — размечтался наследник. — В бухточке причал сколотить, чтобы несколько кораблей помещалось…

— Ага, а имперцы-то смирно сидеть будут. Ничего не прознают, — хмыкнул Остах.

Впрочем, хмыканье бывшего танаса Эндира Законника вышло многозначительным.

Утро встретило путешественников сильным ветром. В лагере, спрятанном среди высоких камней, было тихо и тепло. Но стоило каравану отправиться в путь по плоской, как стол, безжизненной каменной равнине, как ветер взял свое: гнал от моря прочь, толкал в спины, завывал в ушах.

— Вот это ветрище! — крикнул Олтер.

— Это? — захохотал Остах. — Это ласковый ветерок, наследник! В эту пору здесь на ногах не устоять! Так что нынче в долине Дорчариан и зимы-то толком нет!

— А при чем тут наша долина? — удивился Оли.

— Морской ветер встречается с холодом гор, и в Дорчариан выпадает снег. А сей год и штормов-то не было.

— И далеко отсюда до дома?

— Завтра впереди появятся скалы с кривыми соснами. За ними раньше была хорошая долина, арраинские любили пасти там овец… Но с предгорий сошла лавина с грязью и завалила все камнями и глиной. Теперь в эти глухие места никто не суется, вот мы с Гимтаром и гоняли здесь караваны…

— А куда нас тайная тропа приведет? — понизил голос Олтер.