Новые соседи

Гимтар развернулся, дабы скрыться в общинном доме, когда вдруг увидел его. Слишком, слишком много событий. Как он мог забыть! Гимтар твердым шагом пересек двор и встал напротив статного воина. Голубоглазый, загорелый. Умные глаза, взгляд прямой, не отводит… Похож? Или нет? Байстрючий сын… Воин слегка поклонился.

— Хоар? — проскрипел Гимтар.

Тот кивнул.

— Взять этого человека! — приказал Гимтар.

Головорезы Тарха растерянно переглянулись. Чернобурочники сбились вокруг невозмутимого воина, положив ладони на рукояти мечей. Из толпы вышел Второй и прошел через весь двор. Миновал Гимтара и встал за спиной Хоара. Чернобородый также взялся за оружие.

«Проклятье!»

— Я велел взять! В железо его! — рявкнул потемневший от гнева танас, и Межх первым сделал шаг. За ним нехотя потянулись остальные головорезы. Показались и вооруженные алайны.

Хоар отдал короткий приказ на незнакомом наречии. Чернобурочники нахмурились. Хоар надавил голосом, и те со стуком вогнали мечи в ножны. Хранители, перешептываясь, наблюдали за происходящим. Хоар вышел вперед и протянул перед собой сведенные руки. Его подхватили подскочившие алайны и увели. Гимтар приметил еще одно незнакомое лицо. Он поманил незнакомца и шепотом спросил:

— Арратой?

Тот кивнул.

— Топай за мной, Арратой по прозвищу Книжник, помощник купца Аркобы…

Увидев, как дернулся имперец, про себя Гимтар горько ухмыльнулся.

«Хоть здесь одержал маленькую, но победу».

— Танас Гимтар! — У самой двери его окликнул старческий дребезжащий голос. Вперед вышел дряхлый Тсуул, квельгский Хранитель. После смерти Хродвига он оказался самым старым, вот и держал первый голос, пока Хранители не выбрали главу.

— Потом, Хранители! — махнул рукой Гимтар. — Все потом! Завтра. Располагайтесь, отдохните с дороги.

Гимтар пихнул в спину замешкавшегося Арратоя и вошел в общинный дом. С Хранителями он намерен сражаться завтра. А сегодня… Сегодня нужно решить родовое, семейное дело. Кровь данов — что может быть важнее? Кровь данов… Она не может больше ждать.

Глава 6

Тарх бился легко, играючи, словно в учебном бою. Дикари повыли вволю, побренчали мечами о щиты, а затем запалили факелы: не волки же они в самом деле, чтоб драться в темноте! Цепочка факелов двинулась по мосту, перемигиваясь огненной змейкой.

В жилах забурлила кровь, голову на миг сжало обручем. Бык топнул и гаркнул во всю глотку:

— Доррр-ча! Доррр-ча!

Алайны отшатнулись, а пара факелов на середине моста выпала из ослабевших рук врагов. Жаль, не сами дикари вниз полетели! Тарх зычно захохотал, покрутив мечом. Первого северянина, ражего детину с расписанной синим грудью, он встретил как надо. Прыгнул навстречу, толкнул недоумка щитом и тут же отпрыгнул назад. Врага откинуло, он рухнул с моста, прихватив с собой еще троих. Северяне замешкались. Алайны у края ущелья метнули на свет факелов дротики — и враги провалились в бездонную ночь.

— Куда, клиббово семя! — гаркнул Бык. — Дротики беречь, за спиной приглядывайте!

А за спиной защитника моста творилось неладное. Коска Копон с ближниками, грозя выдавить всем глаза и вырвать кишки, оттащил пару телег к Охранной тропе. Телеги поставили в узком месте у обрыва, развернув бортами. Колеса телег спутали веревками. Коска Копон отбежал в сторонку и запрыгнул на невысокий уступ… Вовремя! Из-за поворота повалили северяне с горящими факелами.

Череп раскрутил пращу.

Хлоп! — завалился первый противник, хлоп-хлоп! — рухнули еще двое. Копон мог бить и на звук, а уж в ночи да по огням! Не промажешь. Жаль, «колодезные» так не умеют; только поубивают друг друга в темноте…

Череп заработал пращой, выбирая камни из сумы. Северяне пригнулись, помчались по тропе. И наткнулись на телеги. «Колодезные», встав на одно колено, метили по ногам, шуруя копьями под днищами повозок, протыкая бедра и норовя подрезать сухожилия. Хорошие, добрые копья на алайнской заставе: длинные, с широкими острыми наконечниками! Другие защитники, стоя на телегах, орали как безумные и били пиками сверху вниз.

Сума на животе опустела, и Арратой приблизился к сцепленным телегам. Рычащие северяне откатились.

— Держать! — для порядка прикрикнул Коска и глянул вокруг. Он и не заметил, как проступили очертания гор на фоне светлеющего неба. Неужто рассвет близко? Скорей бы… Тогда и остальные наконец посвистят пращами.

Плак пыхтел, работал щитом, отмахивался тесаком и рычал:

— Держаться!