Новые земли, новые люди

- До сумерек надо взобраться наверх, проверить, ушли они или остались здесь.

- А сколько осталось? – Ёж выглянул из-под козырька и оценил положение солнца, выглянувшего из-за серых облаков, - сейчас часов пять? Ты посиди с сумками, я быстро.

- Стой! – я цапнула его за олимпийку, - быстро не надо. Надо, чтобы тебя не заметили!

Ёж скривился, дрыгнул ногой и полез наверх.

И откуда у меня эти интонации? Как будто не он лежал сегодня в осыпающемся убежище и не выдал нас ни вскриком, ни жестом. Как будто не он полз, замирая по моему слову под чужими взглядами, а потом ещё и успокаивал, когда я чуть не заистерила. Как будто это не ему пришла в голову идея, как отпугнуть собак, и не он её выполнил, в то время как барышня Дарья Озерова спокойно дрыхла в тенечке! Знаешь, Дашка, пора бы доверять своему ангелу-хранителю, пусть он и выглядит на четырнадцать лет!

Ёж вернулся через полтора часа. Я успела соскучиться, попугать себя, успокоиться, настроиться на долгое ожидание.

- Даш, они ушли, - крикнул сверху. Хорошие вести просились наружу, не дожидаясь, пока сам вестник спустится.

- А по следам непонятно – куда?

- В сторону дороги, - на последнем метре он спрыгнул.

- Отлично! – у меня отлегло от сердца. Всё это время я боялась даже подумать, что там с Тошкой. Конечно, за Арсида с Тамией тоже тревожилась, но Тошка, Тошка, беспомощный и мёрзнущий маленький дракошка, так далеко от меня. И всё ещё держит мою маскировку!

- Пошли? – я навьючила на спину рюкзак и протянула сумку Ёжику.

- Да, пора.

Лес встретил нас сумраком. Дар указывал прямо в сторону завалов. Туда, пожалуй, и при ясном солнышке побоишься лезть, не то что пасмурным вечером.

- Приветствуем, Хозяин леса! – поклонился спец по мифам, - мы хотим отыскать своих друзей.

Я тоже поклонилась, присоединяясь к просьбе. Ёж вытащил заготовленную краюшку хлеба и положил под дерево.

Как же это делается? Только что казалось, что бурелом непролазный, а сейчас появился просвет, хотя, могла бы поклясться, ни одна ветка не шелохнулась! Дар вёл дальше. Перед нами не было отчетливой тропинки, как в первый раз. Одинаковые деревья во все стороны да зеленовато-лиловый мох. Я вышагивала, стараясь не споткнуться об узловатые корни деревьев. Ёж держался немного сзади.

В лесу быстро темнеет, идти всё труднее. В воздухе разлиты предзакатные сумерки. Предметы становятся значительнее и ближе, в знакомом открываются новые качества, обманчивость очертаний дразнит воображение. Я шарахнулась от безобидного пенька, приняв его за неведомое животное.

Ёжик, ухватив за рюкзак, помог удержаться на ногах:

- Даш, если ещё далеко, то, может, остановимся на ночь? А завтра продолжим?

Я помотала головой, приходя в себя после испуга.

- Осталось не очень долго. Я всё равно не смогу уснуть без Тошки.

- Тогда поменяемся? Если что – поправишь меня.

Идти замыкающей было странно. Теперь мне казалось, что все страхи собираются за моей спиной, чтобы напасть скопом. Собравшись с духом, обернулась, чтобы посмотреть им в лицо. Тёмный нетронутый лес. Никакого движения. Я отвернулась. Ангел с перекинутой через плечо сумкой шёл впереди. Дар спокойно высвечивал направление. Я постаралась успокоиться.

Чёртов боров! Не иначе как из-за него я тут пуганую ворону изображаю.

Из-за деревьев показалось тёмное пятно, бросившееся на Ёжика. Я вскрикнула от неожиданности.

- Тошка!

Улыбающийся Ёж передал мне в руки счастливого дракошу. Всё же хорошо, что он первым шёл, иначе бы инфаркт был мне обеспечен. Сердце колотилось как после стометровки на скорость.

- Тошка, всё благополучно?

"Не нашли"

Значит, искали и здесь.

- Арсид, Тамия! – позвал впереди Ёж. Я перехватила Тошку поудобнее и пошла догонять напарника.

Наши попутчики очень обрадовались. Мы со смехом и драматическими паузами принялись рассказывать о своих приключениях. Тамия сверкала глазами и смотрела на нас как на героев. Сами они, как вошли в лес, сразу поклонились Хозяину да постарались убраться подальше. Тошка тревожился днём, даже убегал, но возвращался довольным.

Они расположились с удобством, сняв аккуратно дерн посреди поляны, чтобы развести огонь. Рядом лежал заготовленный хворост и расстеленный плед, моя сумка и их узел приткнулись под деревом. Привязанная поодаль лошадка даже не подняла головы, пощипывая чуть поднявшуюся траву.

Ох, они же понадеялись на нас, а единственный котелок и все припасы в моем рюкзаке были. Даже вода.

Скоро в котелке уютно булькала крупа, в этот раз в сообществе с разделанной Арсидом птичьей тушкой. Тамия нашла гнездо с яйцами, предложила их запечь на завтрак. Прямо праздник живота намечается! Они бы и без нас не пропали с такими талантами по сбору еды, а вот поди ж ты, радуются, что мы их не бросили.

- А Хозяин леса не будет сердиться, что мы костёр разожгли? И птицу с яйцами едим, – сейчас это меня тревожило больше всего остального. Я с трудом подбирала слова на их языке, но и такой результат целиком был заслугой магического "языковеда", сама бы я разве что через год упорного труда достигла уровня разговорной речи.